La primera ronda fue bastante bien como había previsto. Al menos en el Este, donde ganaron los cuatro clubes que yo favorecía. Los Florida Panthers y los New York Rangers incluso ganaron más rápido de lo que esperaba.
¿En el oeste? Los Dallas Stars tendrán que contar con el apoyo de sus fans el domingo por la noche, de lo contrario sólo habré alcanzado el 50%. Por cierto, les ofreceré mis predicciones para la segunda ronda en Occidente el lunes por la mañana.
Pero volvamos al Este, ya que es en Nueva York, esta tarde, donde despegará la segunda ronda, ya que los Rangers y los Carolina Hurricanes se enfrentarán en el Madison Square Garden.
Como era de esperar, los Rangers y los Hurricanes eran demasiado fuertes para los New York Islanders y los Washington Capitals, quienes no tenían más asuntos en los playoffs que los Pittsburgh Penguins o los Detroit Red Wings. Dicho esto, los Penguins y los Wings simplemente tenían que tomar los medios para llegar a los playoffs si querían ofrecer más oposición…
En Queen City, los problemas de los Toronto Maple Leafs continuarán un año más, ya que los Boston Bruins ganaron el séptimo juego… en tiempo extra.
Puede que ya los conozcas, pero vale la pena repetir los resultados recientes de los Leafs en los playoffs. hasta el hastío.
– Los Leafs han ganado una serie desde el inicio de la era Brendan Shanahan hace diez años…
– Acaban de perder una séptima serie consecutiva ante los Bruins…
– Desde el inicio de la era Auston Matthews, los Leafs han perdido los siete partidos de playoffs que han jugado…
– Los Leafs no han ganado un séptimo juego desde su victoria en la primera ronda sobre los Ottawa Senators en 2004…
– Sin mencionar que no han ganado la Copa Stanley desde 1967…
Elegí a los Bruins en siete. Pero estoy lejos de “lucirme” esta mañana. Porque después de desperdiciar el quinto y sexto juego, los Bruins estuvieron dominados durante largos períodos el sábado por la noche en el TD Garden. Especialmente en la segunda mitad.
Irónicamente, Ilya Samsonov, quien fue expulsado de su portería por Joseph Woll después de un comienzo atroz de la serie, estaba en camino de hacer las paces en el séptimo juego. Estuvo muy bien durante los 60 minutos del tiempo reglamentario. Realmente muy bueno. Pero en el tiempo extra, abrió la puerta a los Bruins al jugar con lentitud en un empujón que podría haber detenido fácilmente interceptando el disco en lugar de dejarlo regresar a la ranura donde David Pastrnak se apresuró a recuperarlo.
Los Leaf perdieron. ¡De nuevo! Pero al menos parece que han encontrado en Woll un verdadero portero número uno. Si puede mantenerse sano. Simon Benoit también demostró, nuevamente el sábado, que los Leafs no necesitan optar por Joel Edmundson en la fecha límite de cambios, porque tienen un back defensivo joven y sólido en él.
¡Al menos eso es todo!
Todo lo que tendrán que hacer es encontrar verdaderos jugadores de playoffs y tal vez un nuevo entrenador en jefe. El mismo tipo de investigación que ya debe estar en marcha con los Winnipeg Jets.
¿Las capitales? Eran como Alexander Ovechkin: ¡no los vimos! El hecho de que el capitán no haya marcado en cuatro partidos sigue siendo insignificante. Sin embargo, el hecho de que se haya conformado con cinco tiros en estos cuatro partidos no es cierto. O no debería pasar en absoluto.
Sí, los Rangers eran mucho más fuertes. Demasiado fuerte. Pero esa no fue razón para darles la serie sin siquiera pelear.
Como tal, los Islanders de Patrick Roy merecen muchas más felicitaciones que los Capitals. Proporcionaron más oposición de la que esperaba, principalmente debido a Semyon Varlamov, quien se destacó en la red, mientras que Ilya Sorokin estuvo simplemente deprimente.
En el duelo de Florida, los Panthers demostraron que una vez en los playoffs, la profundidad tiene más valor que el talento en bruto, por sensacional que sea, de unos pocos elementos.
Los Panthers son un equipo formidable. Incluso más de lo que pensaba. Puede que incluso sean el mejor equipo de toda la Liga. Lo podrán demostrar mientras cuatro muy buenos se crucen para obtener el privilegio de llegar a la final del Este.
Una final que debería enfrentar a los Panthers con los Hurricanes que he elegido para llegar a la final de la Copa Stanley. Pero digamos que estoy un poco menos convencido de esta predicción en los albores de la segunda vuelta…
Boston-Florida
Aquí están de nuevo frente a frente. ¡Finalmente!
Decir que los Bruins estarán motivados por el deseo de olvidar el desastre vivido la primavera pasada es quedarse corto.
Robados por Sergei Bobrovsky, que de repente se convirtió en Vladislav Tretiak en los playoffs, los Bruins vieron su ventaja de 3-1 convertirse en eliminación en la primera ronda.
Una eliminación que privó a Patrice Bergeron del trampolín victorioso que quería retirarse.
Me gustaría creer en las posibilidades de que los Bruins disfruten de una dulce revancha. Pero no puedo creerlo. No es que los Bruins no sean un buen equipo. Sino porque los Panthers son mucho mejores este año que el año pasado.
Jeremy Swayman (1,49 goles permitidos por partido y 95% de eficiencia) ha estado fantástico en la red para los Bruins. Ayudó a amortiguar el ataque masivo de los Leafs, que anotó sólo una vez en 21 oportunidades en la primera ronda. Una estadística atroz si se considera la fuerza de ataque de Toronto.
Pero los Panthers son mucho más eficientes, más agresivos, más combativos y más perturbadores que los Leafs.
Y lo demostrará.
Se necesitarán milagros de la docena de Swayman y quizás también de Linus Ullmark si Boston decide confiar en dos porteros para que los Bruins estén en el juego.
Y todavia…
Predicción : Panteras en 6
Carolina – Nueva York
Esta serie debería ofrecer un juego sostenido y eficaz tanto a la ofensiva como a la defensiva. Un juego que además se desarrollará a gran velocidad.
Y creo que según estos parámetros, los Hurricanes deberían tener ventaja sobre los Rangers. Por muy poco, pero lo suficiente para ganar.
El problema, y es enorme, es que entrarán en juego otros parámetros. Los equipos especiales por supuesto, pero sobre todo la robustez y eficacia de los porteros delante de su portería.
Estos parámetros parecen favorecer a los Rangers.
Frederik Andersen (2,25 goles permitidos por partido, 91,2% de eficiencia) estuvo muy sólido contra los Islanders.
Pero Igor Shesterkin fue aún mejor contra los “Caps”. De hecho, domina a todos los porteros con cuatro o más titularidades con un promedio de 1,75 goles permitidos por partido y una eficiencia del 93,1%.
A esto se suma la robustez de Jacob Trouba, que podría frenar el ardor de los rápidos atacantes de los Canes, por muy buenos que sean.
¿Unidades especiales? Ambos equipos son formidables en ataque masivo: el Camisas azules anotaron seis veces en 16 y los Canes lo hicieron cinco veces en 15.
Los Rangers fueron mejores en taquigrafía (15 de 17 penales, en comparación con los nueve de 11 de Carolina), pero los Canes fueron más disciplinados.
¿En qué resultará todo esto?
Una serie larga y muy disputada.
Predicción : Carolina en 7
¡Feliz segunda vuelta!
