Imaginamos que no estás descontento de ver llegar a su fin esta temporada 2024…
Paradójicamente, no. Estaba pensando en eso esta mañana en el entrenamiento. Me dije a mí mismo que todavía me encantaba el ciclismo. Me dije a mí mismo que con casi 33 años (28 de octubre), todavía disfrutaba salir a entrenar y competir con mis compañeros. Creo que todavía me gustará eso. El jueves pasado me sentí frustrado por no competir en el Gran Piemonte. Cuando tienes mi edad y estás llegando al final de la temporada, es una muy buena señal, ¿verdad? Sin embargo, es cierto, esta temporada 2024 realmente no ha sido fácil.
¿Por qué motivos?
Cambiar de equipo nunca es fácil (después de seis años en Arkéa, se unió al DSM fuera de temporada). Recuerdo que cuando dejé Sunweb por Fortuneo (en 2018), mi primera temporada también fue complicada. Hay puntos de referencia que tomar, hay que adaptarse a un nuevo entrenador. Mi comienzo de año fue bastante bueno (6º en el Muscat Classic, 6º en el Tour de Omán, 4º en el Drôme Classic), lamentablemente el resto no fue como esperaba. Después de un curso de altitud de tres semanas (en las faldas del volcán Teide), me rompí una costilla durante la Vuelta al País Vasco (principios de abril). Esta lesión me privó de las clásicas de las Ardenas, mi primer objetivo de la temporada.
El segundo, el Tour de Francia, también se vio trastornado…
Mi inicio de Tour (el décimo) fue bastante alentador. Romain (Bardet) tenía la camiseta amarilla, yo estuve a su lado para ayudarlo. Pensé que entonces podría ser ofensivo y escaparme. Desafortunadamente, me di cuenta de que me cansaba rápidamente y que no podía esforzarme. Por mucho que luché, no funcionó. En las etapas de montaña, cuando veía salir 30 o 40 corredores no podía acompañarles. Fue desgarrador. No podía ir alto en las vueltas, tosía mucho después del esfuerzo. Física y mentalmente fue difícil. No entendí lo que estaba pasando. Lo entendí mucho después.
Sufriste de tos ferina…
Al principio no encontramos nada. Como hubo varios casos de tos ferina en el colegio de mi hijo, le hicimos la prueba y tuve los síntomas. De alguna manera me tranquilizó saber qué estaba mal. En 2024 no me he salvado pero también he cometido errores.
¿Cuales?
Probablemente nunca entrené tan duro el invierno pasado. Mientras cambiaba de equipo, comencé de nuevo. Estaba en la piel de un junior que estaba pasando a la categoría esperanzadora. Quería hacerlo demasiado bien. Como resultado, me excedí. Demasiado. Llegué un poco al extremo. El pasado mes de febrero en el Drôme Classic iba fuerte, incluso me sorprendió mi nivel, en los pedales estaba delante con Skjelmose y Hirschi. Pero no duró.
¿Es esta tu peor temporada desde que llegaste a la categoría profesional en 2013?
En términos de resultados, probablemente en puntos UCI. También es uno de los más frustrantes. Me di los medios para triunfar y no valió la pena. Hay muchas decepciones. Dicho esto, también me divertí mucho siendo compañero de equipo en determinadas carreras. Cuando Romain (Bardet) ganó la primera etapa del Tour de Francia, vivimos algo grandioso, por ejemplo.
Cuando vives una temporada difícil a tu edad, ¿te dices a ti mismo que estás en declive?
Soy consciente de que ya no soy joven, sé que hay una nueva generación creciendo. No todo el mundo es Pogacar. Lo que me tranquiliza es saber por qué no fue así. No me rendiré. Y luego, en determinadas carreras, como la Bretagne Classic, tenía muy buenas piernas. Probablemente fue mi mejor día de la temporada. Todavía creo en ello. No hay ninguna razón por la que no funcione el año que viene. No me hago ninguna pregunta sobre mi futuro. Depende de mí gestionar mejor mi temporada baja. Siempre tengo en mente el objetivo de ganar una etapa del Giro, lo que me permitiría haber ganado las tres Grandes Vueltas.
¿Qué esperas del Tour de Lombardía?
Estaré al servicio de Romain (Bardet). Espero acompañarle en la medida de lo posible, posicionarle lo mejor posible para que consiga un gran resultado. Tuve buenas piernas en Croacia (octavo en la clasificación general de Cro Race) la semana pasada. Moralmente me hizo bien, quiero terminar con una buena nota.
