“Es genial volver a jugar juntos”

Su primer encuentro

Kane Douglas: Debió ser mi primer año en el Super Rugby. Durante una práctica, llegó el equipo escolar de Will. Y ahí, vaya: si hubieras sumado los pesos de las dos mochilas, la de ellos debía pesar treinta o cincuenta kilos más que nosotros. Eran todos…

Will Skelton: (corta) Éramos chicos grandes, eso está claro.

KD: Todos los chicos del grupo tenían que pesar más de 100 kg cada uno a los 17 años. Y en el medio estaba un tipo enorme. Todavía tenías los rasgos de un bebé. Con un poco de bigote, me parece.

WS: Tenía un bigote muy pequeño, mucho más fino que el actual. Ya me gustó (sonrisa). En ese momento estábamos preparándonos para un torneo en Japón. Recuerdo que había un artículo en el periódico con una foto que mostraba nuestros pesos y los de los delanteros de Waratah. De hecho, pesábamos cincuenta o sesenta kilos más que ellos. La foto se puede encontrar, creo. Pero en ese momento simplemente nos cruzamos. De hecho, nos encontramos tres años después, en 2013, durante la pretemporada. Yo era nuevo, tú regresabas de los Wallabies.

KD: Will no pasó desapercibido. Su potencial era obvio. ¡Y luego era una esponja! Se empapó de todo lo que vio. No me sorprende ver en qué se ha convertido y todo lo que ha logrado.

El título de Super Rugby en 2014

kd : Que hermoso recuerdo. Hay que decir que es mi único título (sonrisa). Tuviste mucho. En aquel momento teníamos un gran equipo. Estábamos realmente equipados en la segunda línea, en particular: estábamos tú, yo, Jacque Potgieter, Mitch Chapman.

WS: Pasaron muchas cosas entre nosotros pero, en todos los casos, dolió. Creo que incluso habíamos estado alineados juntos algunas veces.

KD: Solíamos animarnos unos a otros. Jacques estaba lanzando una especie de desafío para ver quién podía hacer más tacleadas o lo que fuera. ¿Y recuerdas nuestro pequeño ritual antes de los juegos de práctica? “Toma un respiro”

WS: “Respira hondo y estamos listos para partir”* (éclats de rire).

KD: Fue una gran temporada. Habíamos ganado los últimos diez partidos o algo así. Qué gran sentimiento.

WS: ¡Y qué final contra los cruzados! Nos adelantamos en el último minuto y luego se produjo este último despido antes de que sonara la sirena. Guau ! Se remonta a diez años atrás, es un hombre atractivo (risas).

KD: Todo pasó demasiado rápido, es una pena. Al mismo tiempo, muchos chicos se fueron a Inglaterra, Francia… Me hubiera gustado que estuviéramos juntos más tiempo. Siento que dos días después del final, todo había terminado.

WS: Volvimos a ver algunos videos porque estaba la reunión por el décimo aniversario del título. Lamentablemente no pudimos ir allí.

La aventura del Mundial 2015

kd : A principios de agosto no sabíamos quiénes estarían en el grupo. En 2014-15 fui a Leinster y tuve una lesión seguida de una cirugía de espalda a principios de año. Cuando regresé había engordado ocho kilos. Ya no me cabe ninguna ropa. Había viajado mucho por Europa, todo hay que decirlo (risas). Durante la noche recibí una llamada telefónica para decirme que me habían citado. El entrenador quería que volviera de Irlanda. Todavía era bastante sorprendente aparecer así. Jugué veinte minutos desde el banquillo contra los All Blacks en Nueva Zelanda. Tuve dificultades durante esta preparación.

WS: Estábamos entusiasmados. En realidad, es como si no te hubieras ido. La selección tuvo suerte de poder recuperarte. Hay que decir que fue Michael Cheika, nuestro entrenador en los Waratahs, quien se hizo cargo de los Wallabies.

KD: Fue enorme ser seleccionado. Gané el Super Rugby pero este Mundial está por encima de eso. Es el único contra el que peleé.

WS: ¿No hiciste el de antes?

KD: Se habían llevado a Simmonds. Yo era demasiado joven. O no lo suficientemente bueno. En 2015, pasamos unas semanas maravillosas en Sydney, Estados Unidos y luego Inglaterra. Había muchos australianos en Londres y Bath. Y luego tuvimos una racha de victorias… Hasta que perdimos la final.

WS: Nos habían arrojado al charco de la muerte junto con Inglaterra y Gales.

KD: Había estado muy cerca. Debimos haberle ganado a los galeses 9 a 3 o algo asi (15-6, NDLR). El equipo había defendido una y otra vez.

WS: “Hoops” (Michael Hooper) había sido excluido, ¿verdad?

KD:No, fueron Dean Mumm y Will Genia. Éramos trece, había habido estos scrums… Todavía tengo hormigas en las piernas sólo de pensarlo. Yo también había jugado todo el partido. Ya no estabas allí.

WS: Sí, me lesioné en el segundo partido.

KD: ¿Qué te hiciste a ti mismo otra vez? ¿Fue el hombro?

WS: Me rompí el pectoral. Como ya había hecho toda la preparación, me sentí parte de la aventura. Me desperté temprano en la mañana para mirarte. Vi este partido después de mi operación y me quedé aturdido.

Su “choque” en público

kd : (Estallidos de risa) Sabes que hay una foto de eso, ¿verdad? ¿Qué decir? Fue en un entrenamiento, previo al Mundial de 2015, durante una sesión de mauls. Will es particularmente bueno rompiéndolos, no te estoy diciendo nada… Digamos que intentó pasar, yo intenté detenerlo. Tenía mi brazo alrededor de tu cuello, alejaste mi cabeza con tu mano… o algo así.

WS: Estas son cosas que suceden cuando quieres subir el control deslizante. Parecíamos ir duro pero no estuvo tan mal. Tuvimos una buena captura, eso es todo.

KD: Ya sabes, cuando sois buenos socios, existe un “acuerdo de caballeros”. (un acuerdo en principio). Nos vino bien a ambos. Aunque en las imágenes nos veíamos muy enojados (sonríe).

WS: Cheika nos había hecho a un lado pero eso era lo único que le gustaba. Era de la vieja escuela. La mejor manera de prepararse para ser agresivo en un partido es ser agresivo en el entrenamiento.

KD: Al final nos dimos la mano, nos dimos un abrazo y seguimos adelante. Fue así. Hay que decir que esta preparación había sido particularmente dura.

WS: Recuerdo las oposiciones entre el equipo titular y el que estaba en el banquillo del que yo formaba parte. Fue tan feroz. Las sesiones de scrum fueron aún peores. Estaba Mario Ledesma haciendo cosas raras. Subía a la cima del scrum y luego bajaba (risas).

KD: Estos entrenadores de scrum argentinos son realmente diferentes.

WS: Estaba Patricio Noriega también…

KD: Oh ! Sí, solía golpear a la gente en el pecho. Hasta que nos duela. Era su manera de motivarnos. Este tipo de cosas ya no suceden mucho…

Los oponentes luego se asocian en el Top 14

kd : Recuerdo que algunos de los chicos de mi equipo decían que odiaban a Will Skelton: “Bloody Hell Skelton”, repetían. Es cierto que, desde fuera, nos decimos a nosotros mismos que preferimos estar en nuestro equipo que frente a ellos. Todavía estaba feliz de conocerte. ¿Recuerdas que te sonreí antes de los juegos de práctica (sonrisa)?

WS: Sabía que me iba a atrapar pero también estaba dispuesto a aprovechar la más mínima oportunidad para atraparlo (sonrisa). La primera vez que jugamos en Burdeos, recuerdo que habíamos implementado algo nuevo en la alineación. Su trabajo era sacarme de los mauls. Después del primero me dije que el día iba a ser difícil. Pero fue muy divertido.

KD: Es verdad que me encanta este tipo de cosas.

WS: Eso te queda bien. El significado del sacrificio. Aférrate.

KD: El problema con Will es que no sólo es grande y fuerte. Él también es inteligente. Pero bueno, ahora estamos juntos.

WS: Sucedió rápidamente. Me envió un mensaje de texto al final de la temporada pasada para decirme que podría firmar aquí. ¡Qué sorpresa había sido!

KD: Sí, era tarde. Sólo firmé la semana de la semifinal.

WS: Ni siquiera pensé que íbamos a reclutar una segunda línea. En el club me preguntaron qué tipo de jugador era “Dougie” y qué podía aportar al equipo. No tengo más que elogios para él: “Un buen jugador de rugby y un gran compañero”. Es genial volver a jugar juntos. Las últimas cinco semanas han sido geniales. Es genial volver a tocar juntos, como entonces. Y luego estaba Tolo (Lat.) También. Todo el mundo lo olvida, pero jugó con nosotros todos los partidos importantes de Waratahs; y con los Wallabies también.

KD: Personalmente, me sorprendió bastante tener esta oportunidad en La Rochelle. No me sentía acabado pero bueno, no tenía contrato (sonrisa). Y luego, sucedió así… Aproveché la oportunidad. Tan pronto como apareció, le envié un mensaje a Will. Fue emocionante. Y no estoy decepcionado. Me gusta la mentalidad de este club. En Burdeos, el equipo pensó que podía ganar; Aquí ella sabe que puede ganar. Es diferente y me gusta.

WS: Es genial para nosotros poder contar con él. Egoístamente, me encanta jugar con Kane y hubiera querido que viniera de todos modos. Pero más allá de nuestra amistad, su experiencia y su matanza serán preciosas para nosotros. Todavía le quedan muchos buenos años por delante. Uno o dos años más. Sinceramente, podrías jugar hasta los 40, hombre (sonríe).