Es evidente que Arber Xhekaj está en problemas.
Según la información revelada por Renaud Lavoie durante el show de Jean-Charles Lajoie, el joven defensa canadiense habría visto el partido inaugural contra los Toronto Maple Leafs desde la tribuna de prensa si Jayden Struble hubiera estado en buena forma.
Sí, incluso con Ryan Reaves en uniforme, el equipo no habría considerado necesario recurrir a Xhekaj, lo que dice mucho sobre su lugar actual en la plantilla.
Ay, eso duele. El mensaje es claro: Xhekaj es de hecho el séptimo defensor de este equipo.
Para Xhekaj, esta situación representa un grave fracaso. Uno de los jugadores más aclamados ayer, se ganó el corazón de la afición con su juego físico y su capacidad para defender a sus compañeros.
Pero al inicio de la temporada la jerarquía ha cambiado claramente. El hecho de que Jayden Struble sea visto como una opción más atractiva cuando está sano muestra cuánto ha disminuido la confianza de la organización en Xhekaj.
Incluso con Ryan Reaves del otro lado, el canadiense no parecía querer correr ese riesgo. No es de extrañar que Xhekaj solo haya jugado 13 minutos y haya polvo ayer.
Las revelaciones de Renaud Lavoie no dejan lugar a dudas: Xhekaj ha perdido su condición de titular indiscutible. La realidad es que al inicio de la temporada tiene que luchar por cada minuto de tiempo en el hielo, y el hecho de que estuvo a un pelo de ver el partido inaugural desde las alturas del Bell Center dice mucho de los entrenadores. ‘ percepción de su papel.
Sabíamos que Martin St-Louis nunca fue su mayor admirador. Ahora lo sabemos con seguridad. Si Struble no hubiera sufrido una lesión en la parte inferior del cuerpo, Xhekaj se habría convertido en un espectador en lugar de un jugador. Y eso, para un joven defensa que aspira a consolidarse en la NHL, es un duro golpe.
Especialmente con los Philadelphia Flyers que intentaron todo para conseguirlo este verano. Llegará el día en que Xhekaj quiera ir a una organización que lo vea como defensa titular en la NHL.
No tardará en soñar con jugar para un entrenador al que le guste el juego físico y la lucha.
Llegará el momento en que Xhekaj empiece a soñar con Filadelfia o cualquier otro lugar.
Por ahora, Xhekaj puede agradecer a su buena estrella y a los problemas físicos de Struble que le permitieron empezar la temporada en la alineación.
Pero no puede ignorar el hecho de que está deslizándose en el orden de prioridades. Y seamos honestos. Si no hubiera tenido un contrato garantizado de 1,3 millones de dólares anuales repartidos en dos años, Adam Engstron quizás habría comenzado el año en Montreal.
Las oportunidades de destacar pueden ser cada vez más escasas para Xhekaj en Montreal.
Para cambiar las cosas, Xhekaj tendrá que demostrar que puede aportar mucho más que dureza. Ayer no cometió ningún error. Este es un primer paso en la dirección correcta.
Porque si no es capaz de distinguirse por su juego defensivo y su disciplina, seguirá siendo percibido como un simple “matón” de turno, un jugador de tercera pareja que es retirado del entrenamiento al menor calambre cerebral.
Es una amarga realidad para alguien que quería ser uno de los rostros de la nueva generación de defensores canadienses.
Xhekaj ya se encuentra en una encrucijada en su joven carrera. Debe demostrar que merece algo más que este estatus de séptimo defensor.
El hecho de que el equipo estuviera dispuesto a dejarlo fuera en favor de un Struble semilesionado demuestra que debe recuperar la confianza de Martin St-Louis y del cuerpo técnico.
Por ahora, Xhekaj debe afrontar una realidad inquietante: ya no es una apuesta segura, sino un defensor solidario.
Ayer, el defensor intentó tirar los guantes para enfrentar a Ryan Reaves, pero este último se negó a pelear. Esta negativa dejó a Xhekaj sin la oportunidad de imponerse físicamente y limitó su impacto en el partido, amplificando aún más la idea de que puede ser menos útil cuando no participa en las peleas.
A Martin St-Louis nunca le gustaron los boxeadores. Pero un boxeador que no pelea…no sirve de nada…
