En 2011, Geoff Ward ganó la Copa Stanley con Boston contra Vancouver en el Juego 7. El entonces entrenador del LHC, asistente de Claude Julien, escribió una carta que motivó a los jugadores.
Ah, los séptimos partidos, aquellos que escapan a toda lógica. Especialmente durante una final. El martes por la noche en Zúrich tendrá su epílogo el duelo de los Leones de la Liga Nacional. Para los entrenadores tendremos que encontrar las palabras adecuadas, pulsar los botones adecuados para que los jugadores entren al hielo con energía positiva, de esas que pueden derribar montañas.
En la final de la Copa Stanley de 2011, Boston derrotó a Vancouver en siete juegos. Y antes del último acto en Canadá, Geoff Ward, entonces asistente, leyó una carta a petición del seleccionador Claude Julien.
“En realidad, era una carta dirigida a mis hijos”, recuerda el entrenador del LHC, con quien se reunió después del entrenamiento del lunes. ‘El día del partido, a la hora de la siesta, no podía conciliar el sueño. Entonces decidí reflexionar sobre lo que se necesitaba para ganar e hice una carta para mis hijos. Pensé que tal vez podrían entender mi situación y aprender algo de ella más tarde”.
Claude Julien lee esta carta y rápidamente imagina su significado. “Claude me pidió que lo leyera antes del Juego VII”, dice Ward. Los chicos me preguntaron si tenía una copia de esta carta, pero no la tenía. Perdí esta carta. Ahora es parte de la historia.
Un impacto mínimo según él
Cuando le dicen que esta carta debería tener su lugar en el Salón de la Fama de la NHL en Toronto, Geoff Ward se echa a reír: ‘¡Pero no! Los muchachos estaban listos pase lo que pase. No creo que esta letra haya cambiado mucho en este partido. Nuestros jugadores habían sido probados lo suficiente durante estas series y sabían qué hacer. Mucha gente está hablando de esta carta y, si solo ayudó a un jugador, entonces valió la pena. Sinceramente, no me doy cuenta del impacto que tuvo.’
Planteamos la hipótesis de un aspecto simple de la vida. “Tal vez”, responde Ward. Es cierto que es una experiencia de vida normal con la que otros pueden identificarse. Nos habíamos estado preparando para esto durante cuatro años y esperábamos encontrarnos en este lugar. Fue un buen ejercicio para mí mantener mi mente donde tenía que estar. Se la envié a mis hijos, así que tal vez guardaron un registro de esta carta que escribí en mi teléfono.’
Juega liberado
Desde su llegada a Lausana a finales de 2022, Geoff Ward ha sido unánime en el vestuario. Todos alaban sus múltiples cualidades. Y cuando un entrenador tiene todo su vestuario consigo, es posible que un equipo logre la hazaña. ¿Cree que los jugadores son capaces de atravesar una pared por él el martes por la noche?
“Esa es una buena pregunta”, responde. Lo más importante para los jugadores será vivir el momento y aprovechar al máximo el juego liberado. Si empiezas a pensar demasiado en determinadas situaciones, esta es la mejor manera de ponerte en peligro. Tienes que tener confianza y recordar controlar lo que puedas”.
Confianza y humildad
El ontariano no se hace más importante de lo que es dadas las circunstancias. Sus palabras rezuman confianza y humildad. “Como entrenador, intentamos motivarlos al máximo colocándolos en un entorno favorable”, explica. Creo que están preparados para atravesar un muro y lo han demostrado durante el último año y medio y más aún esta temporada. Pero creo que se trata más de lo que sienten el uno por el otro que de lo que sienten por el personal”.
Y cuando todos enfatizan la importancia de esta reunión, el entrenador del LHC busca asegurarse de que nada interrumpa la rutina. ‘Vamos a procurar que este partido sea lo más normal posible en su preparación’, concluye. De esta forma se sentirán más cómodos jugando su partido. Por supuesto, habrá ruido y Zurich estará llena de energía, pero dependerá de nosotros llegar a ese nivel de energía.’
/ATS
