La emoción empezó a recorrer los aficionados de Rafael Nadal el sábado cuando venció a Alex de Miñaur, su mejor victoria en el circuito en un año y medio. Mejor en todos los aspectos del juego que diez días antes contra el australiano en Barcelona, Nadal ocupó su lugar en Madrid y demostró que todavía era capaz de hacer daño a cualquiera. Pero lo importante quedaba confirmar las mejoras observadas el sábado cuando el propio Nadal había explicado que iba a ver cómo sería su recuperación. Por tanto, este lunes, ante Pedro Cachin (ATP 91), se esperaba esta confirmación.
Día y anochecer
Si el argentino no se había presentado como una víctima voluntaria y parecía creer que se podía disputar un partido real, el comienzo del partido rápidamente le demostró que estaba equivocado. Quebrado desde el principio, Cachin se vio directamente superado por el poder del campeón español, que literalmente pisoteó a su oponente en el primer set, ganando finalmente por 6-1.
Si bien el público sin duda esperaba que Nadal continuara con su impulso y se desarrollara, vieron a Cachin aumentar su nivel de juego y tomar directamente el servicio del mallorquín para liderar 2-0. Si el rey de la tierra no estuvo lejos de regresar directamente al partido, Cachin salvó un punto de quiebre para mantener su ventaja en el marcador (3-1). El argentino incluso amplió un poco más la diferencia con un doble break (4-1). Pero si hay algo que Nadal sabe hacer mejor que nadie es luchar. De espaldas a la pared, el Toro de Manacor retomó su marcha hacia adelante para borrar una primera rotura (4-3). Bajo presión, Cachin se vio obligado a controlar sus nervios para concluir la segunda ronda (5-4). Muestra de la importancia y tensión del momento, el argentino cometió dos dobles faltas, una de ellas en un punto de break aunque no había cometido ninguna antes. Además, desperdició dos puntos de set. Pero como estaba escrito que el segundo set viviría un escenario improbable, Nadal volvió a perder su servicio antes de arrebatarle el tie-break gracias a un break blanco.
En el tie-break, Cachin volvió a tomar ventaja e incluso llegó a liderar 4-1 con dos mini-breaks antes de ver a su oponente igualar (4-4). Contra las cuerdas, el argentino finalmente no tembló para embolsarse el tie-break por 7-5 y llevar a Nadal a un incierto set decisivo.
Respuestas a sus preguntas
Al inicio del último set surgió una gran pregunta: ¿nadal iba a aguantar físicamente? En enero, fue en este nivel donde cayó contra Jordan Thompson después de vivir una situación comparable. Pero desde entonces han pasado tres meses. Por tanto, era casi imposible saber cómo iba a afrontar el final del partido después de más de dos horas en la cancha.
Y este tercer set continuó con el impulso del segundo con un escenario bastante improbable. Mientras Nadal rompía desde el principio y se ofrecía dos dobles puntos de break, Cachin no dejaba de luchar para igualar directamente (2-2). Pero el hombre de 22 Majors no tembló ante esta nueva remontada de su oponente y siguió adelante retomando su servicio (4-2), antes de aguantar (5-3). Al saque del argentino incluso metió un poco más para finalizar el partido y así alcanzar los octavos de final del torneo (6-1, 6-7, 6-3).
Si recientemente cuestionó una futura participación en Roland-Garros, Nadal habrá tranquilizado a su afición con ya tres victorias en este torneo, la primera para él desde el US Open 2022. Y puede que no se detenga ahí, pues Jiří Lehečka (ATP 31) , se enfrentará a él en la siguiente ronda, con cuartos de final en juego contra Daniil Medvedev (ATP 4) o Alexander Bublik (ATP 18). Su victoria tras una gran pelea también debería darle mucha confianza a Nadal físicamente.
