Si Rafael Nadal quería poner a prueba su físico y su concentración, lo tuvo servido el lunes en la tercera ronda del Masters 1.000 de Madrid. El español tuvo que luchar 3h02′ para deshacerse de Pedro Cachin (29 años, 91º del mundo), 6-1, 6-7 (5), 6-3. Algunos altibajos, pero Nadal se mantuvo fiel a su imagen de luchador supremo. Y fue cuando se creía abrumado por la pérdida del segundo set cuando volvió a lanzarse a atacar a un rival que tal vez lamentara su falta de compromiso y su incapacidad para lanzarse a la brecha.
Nadal jugó un primer set falso. Frente a un Cachin que venía de quince derrotas seguidas antes de llegar a Madrid, y que se mostraba muy tímido, el mallorquín se impuso en la vuelta por 6-1, en 47 minutos. Casi demasiado fácil para ser verdad. Pero la segunda ronda revelaría una grave caída de intensidad, tanto física como mental. Nadal pasó todo el set sobreviviendo, primero recuperando dos breaks (1-4), descartando dos puntos de set con dos errores de derecha del argentino, salvando su pellejo en 5-6, luego remontando un 1-4 en contra en el set decisivo. juego. Pero, con 5 puntos, Cachin finalmente acertó dos tiros ganadores. El partido se reanudó y el reloj marcaba 2h11′.
Un tercer set tranquilizador a nivel físico
El tercer set demostraría que Nadal todavía lo tenía en su haber. A pesar de sus 37 años, fue él quien apretó el botón de la seta desatando unas aceleraciones formidables y esprintando sin hacerse preguntas sobre la amortiguación. Evidentemente, el físico aguantó. Rotura en el bolsillo (2-0), fue atrapado (2-2) pero una última rotura en el quinto juego le bastó para avanzar hacia la victoria.
En octavos de final, el 512º del mundo se enfrentará a Jiri Lehecka (31º), que derrotó a Thiago Monteiro, por 6-4, 7-6 (7). Nadal no pierde en Madrid antes de cuartos de final desde 2012. Fue en tercera ronda, ante Fernando Verdasco.
3
Esta es la primera vez desde el US Open de 2022 que Rafael Nadal consigue tres victorias seguidas. En Flushing Meadows, dominó sucesivamente a Rinky Hijikata, Fabio Fognini y Richard Gasquet, antes de caer en octavos de final ante Frances Tiafoe.
162
Desde el 1 de enero de 2005, Nadal ha ganado 162 de sus 163 partidos en tierra batida contra jugadores clasificados por encima del top 50 mundial. La única excepción: el argentino Horacio Zeballos (entonces 73º), que le venció en la final de Viña del Mar en 2013.
