Sin sorpresa, Marcos Daigneault Fue nombrado “Entrenador del Año”, con 89 “primeros lugares” de 99 posibles. Un auténtico plebiscito para el técnico de Oklahoma City, que llevó a este jovencísimo grupo al primer puesto de la Conferencia Oeste (57 victorias – 25 derrotas) y que ahora lidera 3-0 contra Nueva Orleans.
A sus 39 años, el nativo de Leominster, Massachusetts, parece representar un nuevo perfil en el entorno de la NBA. Y fue, por supuesto, Sam Presti, el gerente general de Oklahoma City que siempre busca nuevas tendencias, quien lo lanzó.
Un oscuro asistente de Billy Donovan
Cuando el líder del OKC conoció a Mark Daigneault en 2011/12, este último era sólo un oscuro asistente de Billy Donovan en la Universidad de Florida. Sam Presti viene a “explorar” a Bradley Beal, quien está pasando su temporada de “primer año” con los Gators siendo uno de los jugadores mejor calificados en el circuito universitario. Mark Daigneault y Oliver Winterbone, un asistente de video que también se uniría al Thunder más tarde, le preguntaron al gerente general si podían hacerle preguntas durante su visita a Florida.
“Colocamos nuestras sillas junto a él y Nos sentamos juntos”diría más tarde Mark Daigneault. “Nos quedamos con él en el vestíbulo (del hotel) hasta que oscureció. Noté las mismas cosas sobre Sam que todos los demás cuando hablé con él, es decir, que era muy inteligente, muy curioso y muy humilde. Lo que más me llamó la atención fue el tiempo que estuvo dispuesto a darnos. Sin compensación. Él no sabía quiénes éramos en ese momento. Fue a partir de ahí que se formó una relación”.
Sam Presti también debió ver algo especial porque menos de tres años después contrataría al asistente de apenas 29 años para hacerse cargo del Oklahoma City Blue, el equipo de la G-League afiliado a los Thunder.
Sin embargo, no es el primero que ve algo en Mark Daigneault. En Connecticut, de 2004 a 2008, este último estudió educación y se convirtió en “estudiante/entrenador” del equipo de baloncesto de la universidad, para ayudar a los jugadores a entrenar. Un papel bastante ingrato, al completo servicio de los deportistas.
“Después de un rato, los chicos se van” explica Jim Calhoun, tres veces campeón de la NCAA al frente de los Huskies. “Muy rápidamente, en lugar de 20, son 15, y descubren que tienen que levantarse a las seis de la mañana. »
Ben Gordon y el trabajo invisible
Mark Daigneault no se marcha. Aprende y observa a Ben Gordon trabajar incansablemente en su juego.
“Tenía un alumno/director que tomaba los rebotes por él” explica Mark Daigneault. “Ben Gordon lo llamaba a las dos de la mañana y este tipo venía. Ben Gordon estaba allí, estaba haciendo un entrenamiento completo con el balón de la NCAA y luego el mismo entrenamiento con el balón de la NBA. Tuvo esta increíble visión de sí mismo. Fue la primera vez que me di cuenta de que se estaba realizando una gran cantidad de trabajo invisible. Hay una razón por la cual las personas pueden tener éxito cuando se encienden las luces, y él fue el ejemplo perfecto de ello. »
El estudiante/gerente observa, aprende y se le ofrecen responsabilidades que van más allá de su rol original. Sin embargo, al finalizar la carrera, lógicamente planea continuar con una maestría en educación. ¿Será maestro? No, su entrenador de la escuela secundaria, Steve Dubzinski, le habló de un puesto de asistente que se estaba abriendo en Holy Cross.
Jim Calhoun y su adjunto, George Blaney, lo alentaron a postularse. Mark Daigneault abrió así la puerta al mundo del baloncesto, pero casi se cierra después de tres temporadas, cuando se agradeció al “entrenador en jefe”, Ralph Willard, y a su personal. El asistente luego planea regresar a la escuela, pero tiene un amigo común con Billy Donovan, el entrenador de Florida, y conoce a algunos de sus asistentes.
“Quería mantener un pie en la puerta”explica, mientras solicita un lugar con los Gators. “Abrí la puerta y dije: ‘Oye, estoy aquí, haré lo que quieras que haga’. »
Billy Donovan no tiene trabajo que ofrecerle, pero tiene un término medio. Un máster en gestión deportiva que le permite ser una especie de asistente extra que gravita alrededor del equipo.
Como Darko Rajakovic, es un “potencial” a los ojos de Sam Presti
Fue allí, en lo más profundo del mundo académico, donde conoció a Sam Presti, poco más de un año después. Por supuesto, poco a poco fue ganando terreno, trabajando en la exploración de oponentes y el desarrollo de jugadores, pero siguió siendo un asistente oscuro cuando asumió como entrenador del Oklahoma City Blue en 2014.
Sucede en este puesto a Darko Rajakovic, actual entrenador de los Raptors, que ya era una elección sorprendente por parte del GM de Oklahoma City. Al igual que Mark Daigneault, se había cruzado con Sam Presti unos años antes, mientras era ojeador del equipo Spurs G-League. Pero al igual que Mark Daigneault, estaba en lo más profundo de la jerarquía de entrenadores, ya que entrenaba en la cuarta división española cuando el entrenador del Thunder le ofreció la oportunidad de entrenar a su equipo en la liga de desarrollo.
“Fue una contratación centrada más en el potencial que en nuestro CV, para cada uno de nosotros. Y obviamente ha tenido un gran impacto en nuestras carreras”. reconoce Mark Daigneault, que representa un perfil similar al de Darko Rajakovic. “Le debo mucho a Sam por arriesgarse conmigo”.valora esto último. “En aquel momento yo era el primer entrenador internacional de la G-League. Tenía una visión de la evolución del baloncesto en general. Me dio una oportunidad y siempre tuve un gran apoyo de él y de la organización para ser yo mismo y entrenar al equipo lo mejor posible. »
Esta visión de la evolución del baloncesto es evidentemente la de entrenadores que sean capaces de “conectar” con los jugadores y sobre todo ayudarles a progresar. Grandes profesores que ayudan a sus alumnos a dominar su materia, en lugar de generales que intentan dominar a sus soldados.
“Su mayor cualidad, la que encaja con nuestro equipo, es que es capaz de entendernos”explica Jalen Williams. “Creo que cada vez que podemos identificarnos con las personas a las que enseñamos, podemos llegar mucho más lejos en la progresión… Nos hace querer darlo todo por él. Los jugadores hemos hecho un muy buen trabajo este año al expresar algunas cosas que preferiríamos hacer en determinadas situaciones, y ellos también están dispuestos a escuchar y aceptar algunas de las cosas que tenemos para decir. Es un buen intercambio. Las relaciones entre jugadores y entrenadores han sido buenas durante todo el año. »
Confianza y colaboración
Una relación de confianza que permite a Oklahoma City intentar cosas atípicas, tanto en ataque como en la gestión de la rotación o en la propia construcción del roster, con una falta de tamaño con la que Sam Presti y Mark Daigneault están dispuestos a vivir. porque sienten que compensan de otras maneras.
“Hay una tendencia a querer entrenar demasiado, a querer ser bueno en todo, a querer enseñarlo todo y a querer corregir todos los errores en un juego muy imperfecto”asegura Mark Daigneault, que aprendió de Jim Calouhn a establecer prioridades. “En realidad, tienes que ser muy bueno en lo que ya sabes hacer”.
Apóyate lo más posible en las fortalezas de los jugadores, desarróllalas… y confía en ellos.
“Se merecen esta confianza”concluye Mark Daigneault. “Hay límites a lo que puedes hacer como entrenador. Porque son ellos quienes deben realizar las acciones. Ellos ganan los partidos. Los entrenadores no pueden ganar juegos. Los entrenadores pueden perder partidos, pero no ganarlos. Entonces son ellos quienes necesitan la confianza para lograrlo. Y me dan todas las razones para confiar en ellos. Son jugadores inteligentes, que se preocupan primero por el equipo, que son competitivos. Intentan resolver los problemas sobre el terreno. Y al final del día, estamos juntos en esto, siempre trabajamos juntos para tratar de encontrar la mejor opción y no nos importa de dónde viene la idea. »
Un verdadero maestro, al servicio de sus alumnos.
