Pier-Olivier Lestage | El que no tiene su nombre en la Copa Gris

Pier-Olivier Lestage jugó 17 de 18 partidos con los Montreal Alouettes la temporada pasada. Incluso si el último partido del calendario regular no tuvo impacto en la clasificación de los playoffs, aun así lo jugó. Pero una lesión sufrida en el segundo cuarto de este insignificante partido acabó con su temporada y sobre todo le impidió tener su nombre inscrito en la Copa Gris.

El 28 de octubre, Montreal se enfrentó a los Hamilton Tiger-Cats en el estadio Percival-Molson. Este duelo tenía la misma importancia que un partido de exhibición. Según la clasificación, los dos equipos ya estaban programados para enfrentarse la semana siguiente en la metrópoli de Quebec para el primer partido de los playoffs.

Lestage, como otros jugadores titulares, todavía participó en el partido. Después de todo, es el mejor liniero ofensivo del equipo. Sin embargo, sucedió lo que se suponía que no debía suceder, para disgusto del principal involucrado.

“Era un boulder normal, subí al segundo nivel, fue una linda carrera de [William] Stanback. Vi a Stanback empezar a correr, me dirigí hacia él, pero no pude continuar por mucho tiempo. Alguien se cayó en el costado de mi pierna”, ilustró durante una larga entrevista con Prensaen las oficinas de Alouettes en el Estadio Olímpico, hace unos días.

Después de una batería de pruebas y resonancias magnéticas, el veredicto fue: rotura del ligamento colateral medial de grado 3 en la rodilla derecha.

Sin embargo, Lestage se mostró optimista de poder jugar la siguiente semana y así comenzar los playoffs con sus compañeros. El terapeuta del equipo, Tristán Castonguay, sin embargo, tenía otras noticias para el coloso de las 310 libras.

Lestage, en la sombra, entrenó y trabajó como si fuera a participar en todos los próximos encuentros. Ya sea la final del Este en Toronto o la Copa Grey en Hamilton.

Pero cada vez, el estado de su rodilla era demasiado insatisfactorio. Y estaba condenado a decepcionarse cada día antes del partido. “A estas alturas casi me hubiera gustado que me dijeran que mi temporada había terminado, porque todas las semanas pensaba que iba a jugar. Y cada vez me dijeron que no jugaría. »

Una semana dolorosa

La semana de la Copa Grey fue un verdadero calvario para el jugador de 26 años. Su condición había mejorado. Incluso viajó a Hamilton y los jugadores de la plantilla partieron a principios de semana para jugar la final. Un indicador que no suele mentir. Normalmente, los jugadores lesionados y marginados llegan sólo 24 horas antes de los partidos.

Por lo tanto, Lestage estaba entusiasmado con la idea de poder regresar al fútbol después de tres semanas de ausencia para jugar su primera Copa Gris.

Sin embargo, su sueño se convirtió en pesadilla durante la primera práctica del equipo. “Me fue bien, me sentí bien, sólo tuve problemas con algunos movimientos. »

Lestage, deseoso de ser parte de la historia, aún advirtió a Castonguay de su malestar. El diagnóstico tuvo el efecto de un puñetazo en la cara propinado por Mike Tyson. “Tristan me dijo que si yo no tenía confianza, él no tenía la suficiente confianza para que yo jugara. »

Lejos de los focos, el bloqueador probablemente tomó la decisión más admirable y valiente de su joven carrera para ayudar a su equipo a triunfar. Fue transparente sobre su rehabilitación y dejó su lugar a un compañero cuyo estado de salud no dejaba dudas. Al final, este loable gesto le costó un lugar entre los inmortales.

Cuando le señalamos que esta lucidez es al mismo tiempo desalentadora y ejemplar, parece incómodo. Probablemente porque los verdaderos líderes nunca son muy buenos para reconocer la grandeza de sus acciones.

“Quería jugar, pero también tenía que preguntarme si iba a poder ayudar al equipo. ¿Estoy perjudicando al equipo más que cualquier otra cosa al jugar y ser un poco egoísta? Podría haber mentido y haber dicho que estaba al 100%, pero ¿habría sido esa la mejor decisión para el equipo? No creo. »

Toda la semana en Hamilton, sabiendo que su nombre no figuraría en el acta, ver a sus compañeros prepararse para la final en la que él no participaría fue una tortura.

“Era difícil ver a mis amigos practicar. Vive la experiencia Copa Gris. Je l’ai vécue aussi, mais j’étais un petit peu plus dans ma tête, c’est normal », se souvient-il en jouant avec les cordons de son coton ouaté aux couleurs de l’équipe pour laquelle il rêve de jouer desde la infancia.

Celebra en las sombras

Cuando Cody Fajardo lanzó un pase de touchdown a Tyson Philpot en los últimos segundos del último juego para darle a los Alouettes su primer título en 13 años, Lestage se mantuvo al margen. Confeti flotaba sobre su cabeza mientras miraba el mural de sus compañeros celebrando. Era incapaz de sentir la misma euforia.

“Cuando los muchachos subieron al escenario, me quedé un poco atrás y no celebré demasiado. […] Esa noche no toqué la taza. No me tentó, no quería tocarla. Estaba demasiado metido en mi cabeza”, explica con los ojos húmedos.

Mirando hacia atrás, se culpa por no haber celebrado más. El sentimiento de impostor se apoderó de él y le impidió abrazar plenamente el sueño que acariciaba desde la primera vez que se puso las hombreras en su Saint-Eustache natal.

“Me arrepiento un poco de cómo actué. No creo que nadie se haya dado cuenta, pero a mí me hubiera gustado disfrutarlo más. »

Lestage tendrá derecho a un anillo de campeonato. Pero como no jugó en el partido de la Copa Grey, su nombre no quedará grabado en el trofeo. Por eso, hasta el día de hoy, nunca ha levantado el premio de plata con el brazo extendido.

“Tuve mis momentos con la copa, pero en realidad fue más para mis padres, para que todos lo vieran. Pero para mí me sentí un poco impostor, porque había un sentimiento dentro de mí que me recordaba que no había hecho mucho para ganar esta copa. Así que lo compré sólo para mostrarle mi mundo. »

Un verdadero campeón

Lestage habla con nostalgia de esta experiencia, a la vez formativa y un tanto lamentable.

El campo de entrenamiento del equipo se abrirá en unas semanas. El polvo se ha calmado casi por completo. Lo asumió él mismo y, a través de un trabajo sostenido de introspección, hoy ha llegado a la conclusión de que es un ganador al igual que sus compañeros.

Lestage se encuentra totalmente recuperado de su lesión. Y no puede esperar a volver a salir al campo. Evidentemente, encontrar un jugador tan motivado y hambriento en el vestuario de los Alouettes sería una tarea compleja.

“No les mentiré diciendo que uso esto como motivación. Por supuesto que quiero que ganemos otro y quiero jugar este. Sí, ganamos una, pero no siento que realmente haya ganado una Copa Grey. »

Al fin y al cabo, si a sus compañeros les mueve la idea de triunfar dos años seguidos, Lestage es el único que tiene la posibilidad de revivir otra primera vez. Esta vez, con el verdadero sentimiento del deber cumplido.