¿Y si Oliver Kapanen, este aspirante que acaba de realizar una racha espectacular en Finlandia, causara la mayor sorpresa el próximo otoño al asegurarse una plaza en su primer campo de entrenamiento con los Montreal Canadiens?
Su entrenador en el KalPa de la Liiga, Petri Karjalainen, cree en ello.
“Te llevaste el premio gordo con Oliver”, dijo mostrando sus colores desde el inicio de la entrevista telefónica. Lo que le dije en nuestra última cena de equipo fue: “Primero, gana un lugar con Finlandia en el Campeonato Mundial de Hockey y segundo, asegúrate de jugar en Montreal en octubre”.»
¿Karjalainen sabe algo que nosotros no sabemos? Para que Kapanen esté en el campo de entrenamiento de Habs, primero debe firmar su contrato de entrada. Tenemos que creer que no pasará mucho tiempo antes de que esta elección de segunda ronda (64mi en general) en el borrador de 2020.
Lo que circula entre bastidores es que Kapanen llegará a un acuerdo con la CH, pero jugará una última temporada en Europa una vez finalice su concentración en Montreal, si no consigue un puesto en la NHL, claro. Lleva un tiempo vinculado al Timra, club de la liga sueca (SHL), del que su padre, Kimmo, es director general.
Información que el principal interesado no quiso confirmar, pero tampoco buscó desmentir.
“Realmente no sé qué comentar”, dijo Kapanen, un poco desconcertado. Los equipos harán anuncios cuando algo llegue a buen término. Todo es cuestión de tiempo”.
El mejor jugador de la liga.
Karjalainen está asombrado por lo que vio de su compañero de equipo en los playoffs. El pívot de 20 años cargó a KalPa sobre sus hombros y anotó 14 puntos, incluidos 7 goles, en 13 partidos.
“En la recta final de la temporada y durante los playoffs, fue el mejor jugador de la Liga”, dijo el jugador de hockey, sin un ápice de vacilación en su voz. Si continúa por este camino y sigue dando pasos de gigante, al menos estará cerca de un puesto en Montreal. No veo por qué no estaría involucrado en una pelea candente”.
El canadiense también parece satisfecho con el desarrollo de su esperanza.
“Les gusta mi juego y la forma en que estoy progresando”, dijo Kapanen. Rob Ramage ha asistido a algunos de mis partidos en Finlandia, pero la mayoría de las veces me sigue de forma remota. Me encantaría jugar con el canadiense algún día. No veo por qué firmaría con otro equipo. Este es el equipo que me seleccionó. Saben lo que pueden obtener de mí”.
como aho
Karjalainen ha sido testigo desde hace algún tiempo del progreso de Kapanen, a quien conoce desde que tenía 15 años.
“Fue fácil ver el potencial. Sabías que iba a ser un buen jugador cuando creciera cada vez más. Con su hermano Kimmo [un ancien gardien professionnel] y su tio sami [ancien attaquant de la LNH]Tiene el hockey en la sangre y se nota. Es muy competitivo, quiere ganar. No en vano fue capitán del Campeonato Mundial Juvenil”.
Ve en Kapanen a un jugador con el que Martin St-Louis puede contar en los momentos críticos de un partido.
“Cuando necesitas crear algo o mantener una ventaja, él es el tipo de jugador que les gusta a los entrenadores”, explicó.
Una especie de Sebastian Aho, continuó nuestro orador. “Aho y Kapanen tienen puntos fuertes similares. Se trata de dos jugadores que no son necesariamente espectaculares, pero sí muy eficaces en ambas direcciones del hielo. Ganas partidos de hockey con jugadores como ellos en tu club. Oliver no liderará la primera línea en Montreal, pero puede convertirse en central de segunda o tercera línea por un tiempo.
Servicio militar
Si Kapanen hubiera hecho una excelente temporada en la Liiga, una liga decididamente defensiva, con 34 puntos, incluidos 14 goles, en 51 partidos a los 20 años, podría haberlo hecho aún mejor. Esta temporada tuvo un mal comienzo.
“No tuve un buen comienzo. Entonces sucedió algo y las cosas volvieron a su cauce. Yo era un jugador diferente”, mencionó vagamente el personaje principal.
Intentamos rascarnos un poco la llaga, sin éxito. ¿Qué pasó exactamente al inicio de la temporada?
“Simplemente no me gustó cómo jugué”, añadió, manteniéndose evasivo.
Afortunadamente, su entrenador nos proporcionó rápidamente los detalles de esta historia.
“Oliver completó su servicio militar el verano pasado”, explicó Karjalainen. Esto trastocó su preparación de verano y afectó su inicio de temporada. Creo que sólo tuvo una asistencia después de 10 partidos. Y en algún momento de la temporada debió ser -9 o -10. Estaba muy decepcionado.
“Pero a partir de noviembre fue uno de nuestros mejores delanteros. Teníamos dos centrales en la enfermería y él asumió más responsabilidades, tanto en el vestuario como en el hielo. ¡Superó mis expectativas Él nos transportó”.
Que fuera imposible sacar los gusanos de la nariz de Kapanen no sorprende al entrenador del KalPa.
“Ese es el tipo de jugador que es. No quería usarlo como excusa…”
Suecia, la prueba definitiva
Como informamos, todo apunta a que Kapanen no renovará su contrato con el KalPa y jugará en Suecia la próxima temporada. Probablemente con Timra. No hay nada confirmado, pero rara vez hay humo sin fuego.
A Karjalainen, por supuesto, le hubiera gustado encontrar a su potro la próxima temporada. Pero él entiende.
“Es un gran jugador para nosotros, pero no puedo ser egoísta”, afirmó. Si el año que viene no juega en la NHL, Suecia es una gran opción para él. La liga sueca ofrece un calibre ligeramente superior al de Finlandia. Es un poco más exigente en términos de patinaje”.
Para Kapanen, el desarraigo también será educativo.
“Oliver ha jugado en Kalpa toda su vida”, dijo Karjalainen. Es un gran nombre aquí. Podrá evitar un poco el centro de atención. Es algo bueno para él”.
Por cierto, Kimmo Kapanen aparentemente tiene muy buena reputación. No le hace ningún favor a su hijo.
“Hablo a menudo con su padre y es muy profesional”, aseguró Karjalainen. Si trae a su hijo a su club es porque se lo merece y seguro que es bastante bueno.
“Otros equipos en Suecia están interesados, pero Timra tendría grandes responsabilidades que ofrecerle. Necesitan atacantes diestros”.
¿Laval?
Una cosa parece clara a lo largo de la discusión: si Oliver no está cerrado a la idea de posiblemente jugar partidos en la Liga Americana de Hockey, no forma parte del plan establecido con la CH.
“El objetivo es estar lo más preparado posible para la NHL cuando llegue a Norteamérica”, explicó el delantero. Si tengo que ir a la AHL, estaré listo. El juego norteamericano obviamente representará un cambio significativo.
“Pero… me encantaría jugar en la NHL. [rires]. Mi agente ha acordado con el canadiense que me instalaré en Norteamérica cuando esté listo.
Con vistas a que Kapanen regrese a Europa después del campamento de CH el próximo otoño, un poco como lo hizo Emil Heineman en 2022-2023, Laval no sería una posibilidad para la próxima temporada, pero sí quizás para 2025-2026, cuando debería haber establecido su hogar en América del norte.
