“Queremos ganarlo todo desde hace mucho tiempo”. Apenas habíamos asimilado la victoria por 59-3 ante el Burdeos cuando Thomas Ramos, en los pasillos del Vélodrome, ya miraba hacia el futuro. Con una voluntad fuerte en este grupo aún joven: ganar más que los entrenadores actuales (Jean Bouilhou o Clement Poitrenaud) y hacer un poco más de historia del club, o incluso de este deporte, buscando récords. Romain Ntamack sabe que el Toulouse será el equipo a batir: “Sabemos muy bien que tendremos un objetivo en la espalda. Tendremos que estar preparados, contar con que todos los campos nos serán hostiles. Somos conscientes de ello, lo sabemos, nos estamos acostumbrando a ser el objetivo de todos los equipos que quieren intentar vencernos desde hace bastantes años. Necesitamos que eso nos sirva de motivación”.
Y para retener el título, el Toulouse ha mantenido su plantilla, que se reforzará con el joven tercera línea Léo Banos y el internacional japonés Naota Saito, que será el suplente de Antoine Dupont. Pero el principal refuerzo llegará desde la enfermería con el regreso de Anthony Jelonch, Cyril Baille y Emmanuel Meafou, que no llegó a la final. Sin olvidar a Nelson Épée, campeón olímpico de 7, que debería confirmar su potencial en la banda. Una plantilla XXL que todavía puede soñar a lo grande esta temporada.
Para la competición, como Judicaël Cancoriet, tercera línea de La Rochelle, el favorito es evidente: “Hay que llamar a las cosas por su nombre. El Toulouse sigue siendo el equipo que domina el campeonato desde hace unos años. Ahora nos toca a nosotros y a los demás equipos, pero sobre todo a nosotros, mejorar nuestro nivel de juego. Estamos de acuerdo con la gente que dice que el Toulouse es el mejor equipo y, por el momento, así es”.
La Rochelle vuelve a primer plano
Para contrarrestar la hegemonía del Toulouse, La Rochelle parece ser uno de los equipos mejor equipados en la actualidad. Derrotados por el Toulouse en la semifinal el pasado mes de junio (39-23 con los rojiblancos Wardi y Antonio en la segunda mitad), los hombres de Ronan O'Gara han cambiado poco en la pretemporada. Con una estrategia de contratación similar a la del Toulouse, mantienen la plantilla con un refuerzo. El segunda línea Kane Douglas llegó para reforzar una plantilla que había logrado el doblete europeo (2021 y 2022) hace dos temporadas. Los Marítimos han realizado por primera vez en mucho tiempo una verdadera pretemporada y esperan evitar el triplete del Toulouse, que se queda con nueve victorias consecutivas en la fase final contra los rocheleses. O'Gara también podrá contar con la juventud con un equipo esperanzador que tuvo mucho éxito la temporada pasada.
El último finalista, el UBB, también se ha reforzado y parece ser un serio aspirante. Este verano, el objetivo es ampliar la profundidad del banquillo para apoyar mejor, en particular, el periodo de dobles, donde la línea de tres cuartos debería ser convocada por el cuerpo técnico de los Blues. Un fichaje inteligente con, en particular, el pilar Mathis Perchaud, el internacional escocés Jonny Gray en segunda línea, un auténtico suplente en la apertura de Mathieu Jalibert con Joey Garbey y el experimentado Arthur Retière. Una pregunta para los hombres de Yanick Bru antes del inicio de la temporada, es cómo habrán digerido la humillación en la final.
Toulon al acecho, el ambicioso Stade Français
El RCT, que volvió a los play-offs la temporada pasada (derrota contra La Rochelle por 29-34 en Mayol), quiere hacerlo mejor. Pierre Mignoni, el entrenador, también mencionó esta derrota al comienzo de la temporada para deshacerse de este trauma con los jugadores para adaptarse rápidamente a la nueva temporada. Y para atacar este campeonato, el RCT ha fichado a dos valores ingleses seguros, Kyle Sinckler o Lewis Ludlam, para reforzar el grupo anterior. El nuevo internacional Antoine Frisch descubrirá el Top 14 y el ambiente loco de Mayol, que volverá a ser un arma para Toulon este año.
Y para completar este top 6, los clubes de Isla de Francia tendrán inevitablemente que luchar con dos plantillas, Stuart Lancaster en Racing y Laurent Labit en Stade Français, que comenzarán el segundo año de su proyecto.
El Racing es probablemente el equipo que cuenta con un fichaje más vistoso con la llegada de Owen Farrell, el internacional inglés (96 internacionalidades) al que Stuart Lancaster conoce muy bien por haberlo lanzado con el XV de la Rose. Si a ello le sumamos los franceses Demba Bamba y Romain Taofifenua, el Racing tiene un potencial enorme. Pero desde hace unas temporadas, es un equipo que ha decepcionado en los tramos finales. Pero la asociación de Farrell y Nolan Le Garrec (que se incorporará a La Rochelle la próxima temporada) hace salivar a los seguidores.
El París Saint-Germain, segundo clasificado en la fase regular el año pasado, espera hacer lo mismo y alcanzar la final del Top 14. La llegada de Louis Carbonel, como apertura, debería permitir a los parisinos volver a divertirse en el campo y en las gradas. Con probablemente uno de los mejores grupos de delanteros del Top 14, los hombres de Laurent Labit tienen la capacidad de venir a molestar al Stade Toulousain, como espera Paul Gabrillargues: “Todo es posible, por supuesto, si empezamos la temporada como perdedores… El Top 14 es largo, es muy, muy largo. Vemos a lo largo de las temporadas que a veces hay equipos en forma, equipos que vuelven, otros que están un poco menos en forma. Así que no, todo se vuelve a poner en juego cada temporada”.
Seis equipos en la línea de salida que parecen tener ventaja para ir a buscar el escudo el próximo 28 de junio en el Stade de France.
Artículo original publicado en RMC Sport
