El primer sprint de la temporada recayó en Max Verstappen (Red Bull). El sábado por la mañana, el holandés se impuso en el circuito de Shanghai (China) por delante de Lewis Hamilton (Mercedes) y su compañero Sergio Pérez. Partiendo desde la cuarta plaza, el campeón del mundo aprovechó la mala salida de Lando Norris (McLaren), que pasó del primero al sexto puesto, y luego la potencia de su RB20 y su DRS para tomar la delantera antes de la mitad de la carrera. Los Ferrari terminaron justo fuera del podio después de una batalla entre Charles Leclerc y Carlos Sainz.
La desgracia de Norris trajo la felicidad de Verstappen. Poleman sorpresa en el sprint, el británico quiso aprovechar la inusual salida del bátavo desde la cuarta fila para llevar su barco a la cabeza de la carrera.
La amenaza estaba en otra parte: equipado con nuevos medios, Norris vio cómo Hamilton (Mercedes) lo dominaba en el interior de la primera curva. Con mucha calma y experiencia, el siete veces campeón del mundo empujó a su joven compatriota a cometer un error y éste es pronto cayó al séptimo lugar.
Hamilton no resistió
Verstappen no pidió tanto. Atacado por Sainz (Ferrari) en la tercera vuelta, encontró el ritmo a pesar de tener la batería descargada para tragarse a Fernando Alonso (Aston Martin) en el octavo bucle, antes de enfrentarse a Hamilton en una nueva versión de 2021.
El traspaso se produjo una vuelta más tarde, tras un bloqueo de rueda del británico, cuya ambición era más afrontar la larga carrera del domingo que ganar en formato sprint. Por lo tanto, no opuso resistencia a la frenada tardía de Verstappen al final de la recta. El actual líder del campeonato salió a recoger los ocho puntos prometidos al ganador.
La toma de posesión del bátavo no marcó el final del suspenso y muchas cosas sucedieron en sus escapes. Detrás de Alonso se formó un tren del DRS y Sainz, al frente, encabezó la revuelta. Luchando con el veterano ibérico, llegando hasta el contacto a falta de cuatro vueltas, vio a Pérez (Red Bull) recoger el fruto de su duro trabajo.
Choque entre Ferraris
Mientras Alonso, descendido a la sexta posición, finalmente tuvo que tirar la toalla debido a un pinchazo en la rueda delantera derecha, Sainz quiso proteger su posición frente a Leclerc. El duelo entre compañeros se tornó en ventaja para el monegasco, cuarto a costa de una buena maniobra.
Los desafortunados Norris, Oscar Piastri (McLaren) y George Russell (Mercedes), ascendieron del undécimo al octavo puesto con sus neumáticos blandos, recogieron las últimas unidades puestas en juego. El Alpine acabó decimotercero (Esteban Ocon) y decimoquinto (Pierre Gasly). . Los pilotos se reunirán en la pista a las 9:00 horas para la clasificación para la carrera principal.
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