lLos equipos profesionales franceses luchan hoy por resistir deportiva y económicamente al poder de los grandes equipos extranjeros (Team UAE, Visma, etc.), pero la antesala de esta élite del ciclismo francés también atraviesa una etapa muy difícil. Navegamos aquí en el nivel amateur más alto, donde se supone que se encontrarán futuras grietas, en la División Nacional 1, 2 o 3. Y esta temporada baja ha hecho un gran daño. Así, tres de los mejores equipos franceses han quebrado, arrastrados por las perspectivas de una caída de las subvenciones: Morbihan Adris y Cré’Actuel Marie Morin (que estaban entre los cinco primeros en el ranking de primera división), así como el histórico Saint- Etienne Loire no volverá a empezar en 2025. “Esta es la prueba de que ni siquiera los mejores están seguros”, resume Arthur Bauchaud, director deportivo del equipo de Charente Océane Top 16, que permanecerá en la N2 la próxima temporada y aspira a subir a la N1.
bicicletas vendidas
En total, una decena de equipos franceses desaparecen este invierno o han optado por descender a la categoría inferior por motivos presupuestarios. En Nueva Aquitania, dos formaciones se ven afectadas. Los Charentais-Maritimes del Apogé y los Périgourdins del CC Périgueux Dordogne, que hasta ahora jugaban en N2, no han renovado su petición de un sello de este nivel para 2025. Y para Cyprien Bricout, presidente del Apogé (Asociación POns-GEmozac ), era un mínimo… “Incluso bajando de división, no estamos seguros de salir de ella. Estamos dividiendo nuestra plantilla a la mitad (de 16 a 8 ciclistas), estamos vendiendo nuestras bicicletas, estamos reduciendo el paquete de ropa y todavía no sabemos cómo cerrar el presupuesto…”
En Périgueux, la historia es casi la misma: “las especificaciones del FFC exigen un presupuesto de 150.000 euros para un N2, pero eso no es suficiente, porque hay viajes largos, grandes necesidades de equipamiento (un coche, un camión, etc.) . Para bajar necesitamos un presupuesto de 80.000 euros, pero tendremos que reducir nuestro estilo de vida”, resume Yohan Poirier, director deportivo de los hombres de rosa y negro. “Ya no proporcionaremos bicicletas a nuestros corredores y seleccionaremos nuestros viajes. Por ejemplo, no iremos a los dos fines de semana vascos de Essor a principios de febrero. Pasamos de 18 a 12 corredores y ya no podremos darles nada… Solo nos aseguraremos de que no pierdan dinero pedaleando. »
Las subvenciones en caída libre
¿Cómo podemos explicar un deterioro tan repentino de la situación? “Esto está relacionado principalmente con la caída de las subvenciones públicas”, resume Cyprien Bricout. Oficialmente, hasta ahora, la Región de Nueva Aquitania ha pagado 15.000 euros por una N1, 7.500 por una N2 y no se renueva para la próxima temporada… Cuando las regiones no estaban agrupadas, Poitou-Charentes pagó 1.500 euros por una Nacional. 3… En cuanto al Departamento de Charente-Maritime, anunció a todas las asociaciones que reduciría a la mitad su subvenciones. »
Pero entonces, ¿qué sentido tiene que estos equipos sigan evolucionando a nivel nacional? “Esa es una buena pregunta”, sonríe Cyprien Bricout. “El beneficio de estar en N3 es cuestionable. Vemos las obligaciones presupuestarias, las limitaciones administrativas, pero realmente no vemos las ventajas”. Yoan Poirier, del Périgord, intenta mantener una perspectiva un poco más optimista. “Aunque nuestros medios sean limitados, quiero creer que jugar a nivel nacional representa un desafío deportivo, con el deseo de estar a la altura de los mejores, de progresar y terminar lo más alto posible en la clasificación. »
Lo cierto es que las oportunidades son cada vez más inciertas para los equipos, así como para los corredores: subir de nivel en el deporte significa ponerse en peligro financiero para el equipo. En cuanto a los corredores, ahora sueñan menos con convertirse en profesionales a través del sector amateur de élite. Los equipos profesionales se han acostumbrado a recurrir a sus propios equipos de reserva U19 y/o U23 y están reclutando corredores cada vez más jóvenes. Pero Arthur Bauchaud, jefe de Océane Top 16, todavía quiere creer en el atractivo de su equipo N2: “El campeonato de Francia es uno de los mejores y se nos reconoce por ello. Todavía recibimos muchos CV de corredores extranjeros (especialmente ingleses y australianos) que quieren venir a nosotros. Este invierno, una veintena de corredores franceses se han hecho profesionales, de los cuales aproximadamente la mitad proceden de un equipo amateur. »
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