Félicia Ballanger pasó su semana en el Campeonato de Francia de Pista del Futuro en Loudéac, en el centro de la pista, para acompañar a los corredores del comité de Nueva Caledonia, pero también al costado de la pista para darles consejos. El tres veces campeón olímpico (dos veces en sprint individual y una vez en 500 metros), que vive en Nueva Caledonia desde hace más de 20 años, ya estuvo hace tres meses en Francia metropolitana para participar en los Juegos Olímpicos. La Vendée estuvo en el punto de mira durante la ceremonia de apertura, donde formó parte del último cuadro de portadores de la antorcha. Pero la semana siguiente, fue testigo de la derrota de la velocidad francesa desde la primera fila. Para DirectVeloella señala el “cosas simples” que se aplicará para que la velocidad francesa vuelva a encender la llama y donde los corredores extranjeros puedan expresarse.
DirectVelo: ¿Cómo estás viviendo lo que está pasando en el sprint francés?
Félicia Ballanger: Durante mucho tiempo esperábamos tener velódromos cubiertos en Francia, la gente luchó por ellos durante muchos años. Ahora tenemos varios, pero tenemos que mantenerlos vivos, ponerles algo de actividad y eso atraerá a los jóvenes. Al incorporar jóvenes, el nivel subirá. Mientras cuidemos a los jóvenes, se producirán resultados. Cuando ya vemos el nivel que muestran los chicos de aquí, las Cadettes francesas de 200 metros batieron el récord… En cada región debe haber jóvenes interesantes que conviene identificar y cuidar en los equipos existentes.
¿Cómo hacerlos progresar?
No se trata de concentrar a los jóvenes en un solo lugar sino de que permanezcan más tiempo en casa, con el personal que les conviene. Hacer cosas sencillas en varios lugares para que genere competencia. Si pudiéramos reproducir eso en cada región, o en cada región grande que tenga un velódromo cubierto. Algunas regiones sólo tienen velódromos abiertos que te permiten hacer cosas y aún tener campeones, pero es más complicado. Aprovechemos estas facilidades.
“EN LUGAR DE PONER A TODOS EN CAJAS”
Usted experimentó dos centros (Hyères e INSEP), ¿cuál fue la ventaja?
Teniendo ya dos estructuras diferentes. La estructura es a imagen del entrenador que le da vida. Todos los deportistas son diferentes y no pueden convivir con el mismo entrenador. Necesitamos ofrecer más ofertas con entrenadores que puedan ser una buena combinación para hacer el trabajo básico. Son cosas simples, eso es lo que permitimos que suceda con el ciclismo de montaña, donde cada atleta tiene su propio pequeño equipo, BMX o también de carretera. Necesitamos pensar en una organización donde todos puedan prosperar en lugar de encerrarlos a todos.
Faltan competiciones. ¿Puede el entrenamiento compensarlo?
No, este es un punto esencial. Ahora que tenemos equipos bonitos, aunque todavía los necesitemos, tenemos que mantenerlos vivos y necesitamos competiciones. A los jóvenes les gusta la competencia. Si no hay competencias en pista, saldrán a la carretera. Para la persecución es menos serio, pero para el sprint ciertamente estamos perdiendo jóvenes que tienen potencial para el sprint porque no pasa nada en la pista. Es menos divertido entrenar. Los más jóvenes no pueden moverse para correr lejos. Es en las regiones donde se necesitan carreras. Antes decíamos “la pista es complicada, la cancelamos cuando llueve”, pero ahora, los velódromos cubiertos tienen que organizar competiciones.
“24 HORAS DE VIAJE Y NUEVE HORAS DE DIFERENCIA HORARIA”
En este Campeonato de Francia, Overseas representa a buena parte de los participantes en los torneos de velocidad. ¿Es este un caldo de cultivo suficientemente explotado?
Es un tema que conozco bien, lo trato desde hace 20 años para los deportistas, no sólo para los ciclistas, en Nueva Caledonia. Se ha demostrado que en Ultramar hay un potencial físico que ha contribuido a los equipos franceses, en el balonmano y en el atletismo. Cuando vemos la composición de los cuartos de final entre los sub-19 o entre las cadetes, vemos que están muy presentes. Pero están lejos y a menudo aislados. Hay territorios de ultramar cercanos como las Antillas, donde es bastante fácil viajar de ida y vuelta, y territorios de ultramar muy lejanos como el Pacífico. Se necesitan 24 horas de viaje para llegar a tierra firme, nueve horas de diferencia horaria, los costes se multiplican. Pueden entrenar en un velódromo abierto gracias al sol, pero tienen que buscar competencia. Viniendo de Nueva Caledonia a Francia continental, el billete de avión cuesta 2.500 euros por persona, hay que llegar diez días antes para recuperarse del desfase horario, son gastos adicionales de alojamiento, alquiler de coche para el material. No es fácil encontrar los fondos.
¿Es fácil atraer jóvenes a Nueva Caledonia?
En todas las regiones es igual, hay que ofrecer algo regular. De seis seleccionados, cuatro proceden de la escuela de ciclismo que montamos (Escuela de ciclismo de Caledonia, nota del editor). Los mayores vienen a proseguir sus estudios en Francia continental. Observamos en qué disciplina pueden prosperar. Necesitamos ofrecerles algo que hacer. También hay competencia de otras disciplinas. Este año, con los disturbios, se cancelaron las carreras de ciclismo de carretera y de montaña, pero la pista pudo reanudarse lo suficientemente temprano como para poder entrenar adecuadamente. El velódromo de Nouméa está en muy malas condiciones, 333 m de hormigón, construido en 1960 y muy mal mantenido. Entrenan en condiciones difíciles. Por eso los llevaremos a Nueva Zelanda a Cambridge para que vean qué es un velódromo de madera.
También tenéis velódromos en los países vecinos…
Tenemos suerte de estar a dos horas de Nueva Zelanda y Australia, dos grandes naciones ciclistas. Tomamos la decisión de venir a Francia continental una vez, porque son franceses y tienen que venir y participar en el Campeonato de Francia, pero las competiciones principales son en Nueva Zelanda y Australia. También los llevamos al Campeonato de Oceanía, es un nivel muy alto, tanto como un Campeonato de Francia pero con más densidad entre los jóvenes. Aunque no esté lejos, sigue siendo un coste con el viaje en avión, no podemos hacerlo todos los fines de semana.
