“Una gran elección” para su entrenador, un “mini-yo” para el campeón olímpico Benjamin Thomas: Oscar Nilsson-Julien, un joven con tres pasaportes, todavía se postulaba para Gran Bretaña hace dos años. Hoy encarna el futuro del ciclismo en pista francés.
“Vengo de una familia de escritores y hago vueltas en velódromo”. Así se presenta este hijo de un periodista franco-sueco y de un guionista inglés, que se presenta a la competición el sábado en el Campeonato del Mundo en Ballerup, a las afueras de Copenhague.
“Me gusta Escandinavia porque soy sueco”, desliza el corredor de 22 años.
Sueco y francés a través de su padre, sí. Los británicos también nacieron y crecieron en Londres. Pero es con la camiseta de la selección francesa con la que ahora compite.
“Con tres nacionalidades, siento un poco de todo”, dice con ligero acento el hombre que asistió al instituto bilingüe de Kentish Town, el distrito del norte de Londres donde nació.
Cuando era niño, descubrió la pista siguiendo los pasos de su padre Olivier, en el velódromo de Herne Hill, uno de los más antiguos del mundo, construido en 1891, al sur de Londres.
– “El modelo inglés es demasiado cerrado” –
Dotado, se convierte en una gran esperanza del ciclismo británico, aspirante a campeón europeo del omnium en 2022.
Pero primero sueña con un destino en la carretera y es con este objetivo que se incorporará al AVC Aix-en-Provence en DN1, el máximo nivel amateur, en 2023.
Luego “renunció un poco a hacer la pista con los ingleses”, enfriado por su renuencia a ascenderlo directamente a la categoría élite.
Apenas llegado al sur de Francia, ve por televisión el Campeonato de Europa de pista con el director de su nuevo club, Jean-Michel Bourgoin, quien le pregunta: “pero ¿por qué no corres allí para Inglaterra?”.
“Le explico un poco los motivos y me dice: conozco a Steven (Henry, el entrenador del equipo francés de resistencia). ¿Quieres que le envíe un mensaje? Tres días después, Steven me llama.
Steven Henry lo recuerda muy bien. “Jean-Michel Bourgoin me dijo: Tengo un inglés que viene a mi casa, pero también es francés y creo que las cosas no van muy bien con la Federación Inglesa. Lo llamé inmediatamente. Encontró al modelo inglés demasiado cerrado. Aquí , somos un poco más abiertos. Eso es lo que buscaba y le gustó”.
– “Va a doler” –
Oscar rápidamente tomó gestiones para obtener la nacionalidad deportiva francesa, que obtuvo en diciembre de 2023, a tiempo para participar en el Campeonato de Europa de 2024, donde ganó una medalla de bronce en la carrera por puntos, antes de ser suplente en los Juegos Olímpicos de París.
Para Francia, es un regalo del cielo.
“Es una gran elección”, subraya Henry. “Cuando se proclamó campeón de Europa omnium sub-23, mi colega juvenil me dijo: hay un inglés que nos pisó, se parecía a Benjamin Thomas”.
De hecho, el joven Oscar comparte un tamaño y perfil similar al del campeón olímpico omnium de este verano.
“Cuando lo vi, le dije: en realidad eres un miniyo”, dice Benjamin Thomas. “Aún le falta un poco de experiencia y de vicio, pero le hará daño”, añade el Tarnais, que se perderá el Mundial de Dinamarca.
“Ben es un modelo a seguir para mí”, responde Oscar. También quiere combinar la carretera y la pista, donde le gustaría “hacer un podio” en el ómnium el sábado o en el americano el domingo con Clément Petit, bronce el jueves en el scratch.
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