Hace apenas cinco años, el 11 de enero de 2020, China anunció la muerte de su primer paciente con un nuevo coronavirus. Y el mundo estaba a punto de pasar a la cuarta dimensión. Si hoy el Covid-19 y sus variantes ya no están en el centro de una tormenta global, todavía no son historia antigua, porque todavía causan infecciones, a veces persistentes, y muertes.
¿Cuál es el costo total de la pandemia?
Más de cinco años después de su aparición en China, el virus que causa la Covid-19 ha alcanzado oficialmente a 777 millones de personas y causado más de 7 millones de muertes -muchas más en realidad-, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero con el tiempo y las oleadas, el impacto de las infecciones respiratorias en las muertes y hospitalizaciones ha disminuido considerablemente, gracias a la inmunidad adquirida por las poblaciones a través de la vacunación y/o las infecciones.
El Covid sigue matando (más de 3.000 muertes de octubre a noviembre de 2024 en 27 países, según la OMS), pero la inmensa mayoría de las muertes se registraron entre 2020 y 2022. La pandemia terminó desde la primavera de 2023 y el levantamiento, por el OMS, del nivel máximo de alerta.
¿El Covid sigue aquí?
El virus no tiene hasta ahora una temporada específica, pero parece volverse endémico poco a poco, con rebrotes regulares, un poco como la gripe, observan varios expertos. Pero “el mundo quiere olvidar este patógeno que todavía está entre nosotros, la gente quiere relegar al Covid al pasado -y en muchos sentidos fingir que no sucedió- porque ha sido muy traumático”, observó a mediados de diciembre la Dra. Maria Van. Kerkhove, responsable de preparación para epidemias y pandemias en la OMS.
La era Omicron continúa desde el otoño de 2021: una subvariante reemplaza a otra, sin ser más severa. Sin embargo, algunos científicos creen que no deberíamos descartar por completo el escenario de nuevas variantes que sean más virulentas o escapen a la inmunidad. En cualquier caso, el Sars-CoV2 permanecerá entre los humanos.
¿Dónde está la vacunación?
Crucial contra la pandemia, la vacunación ha sido masiva desde el desarrollo extraordinariamente rápido de los sueros. Se han administrado más de 13.600 millones de dosis en todo el mundo, con un acceso muy desigual entre países pobres y ricos. Actualmente se siguen recomendando las vacunas adaptadas contra Omicron, en su versión JN.1, especialmente para los más vulnerables, porque siguen protegiendo contra las formas graves y el riesgo de Covid prolongado.
Pero la cobertura de vacunación es insuficiente, especialmente entre las personas mayores y los cuidadores, advirtió la OMS. Continúa la búsqueda de vacunas que actúen durante más tiempo y con mayor potencia contra la infección y la transmisión, al igual que la búsqueda de nuevos métodos de administración (nasal, oral, cutánea).
¿Y los tratamientos?
En cuanto a los tratamientos, la farmacia se ha reducido desde Omicron: algunos antivirales directos y un anticuerpo monoclonal.
Algunas innovaciones provocadas o aceleradas por la pandemia, en particular las vacunas de ARN mensajero, siguen siendo una fuente de esperanza para otras patologías, como el cáncer.
¿Qué sabemos hoy sobre el Covid prolongado?
Fatiga, tos, dificultad para respirar, fiebre intermitente, pérdida del gusto o del olfato, dificultad para concentrarse, depresión… el “Covid largo” se manifiesta por uno o más síntomas, generalmente dentro de los tres meses posteriores a la infección, que persisten al menos dos meses y no pueden explicarse por cualquier otro diagnóstico. Alrededor del 6% de las personas infectadas por Covid padecen este complejo síndrome, indicó la OMS a finales de diciembre, señalando que sigue siendo “una carga importante para los sistemas sanitarios”.
Las mujeres y las personas con problemas de salud previos se ven más afectadas. Y las reinfecciones parecen aumentar los riesgos. Los científicos han avanzado pero no han dilucidado completamente sus mecanismos, siguiendo varias vías: persistencia del Sars-CoV-2 en el organismo, mantenimiento de un estado inflamatorio postinfección, formación de microcoágulos, etc.
¿Habrá otras pandemias?
La Covid-19 no es la última pandemia, los científicos están seguros de ello. La pregunta es cuándo llegará el próximo y si el mundo estará mejor preparado. Alrededor del 60% al 70% de las enfermedades emergentes son zoonosis, derivadas de patógenos transmitidos de los animales vertebrados al hombre; se multiplican debido a la deforestación, que aumenta el contacto con la vida silvestre, reservorio de virus desconocidos.
Nuestro expediente sobre el Covid-19
La gripe aviar está actualmente bajo escrutinio, especialmente desde que se produjo la primera muerte humana el lunes en Estados Unidos. Se trataba de un paciente de edad avanzada que padecía otras patologías y que había sido infectado a través de aves de corral y silvestres.
Durante más de dos años, los países miembros de la OMS que negocian un acuerdo para prevenir pandemias han ido disminuyendo. El recuerdo de los daños causados por el Covid se está desvaneciendo, los gobiernos están cambiando y persiste el bloqueo entre países ricos y pobres. La era Covid también ha aumentado permanentemente la desconfianza hacia las vacunas y la desinformación. El reelegido presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quiere nombrar ministro de Salud a Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas.
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