Cinco años después de la primera muerte por Covid-19, el 11 de enero de 2020, la OMS pidió a China que publicara datos sobre el origen del Sars-CoV-2. El virus está en el origen de la mayor pandemia del siglo, pero su origen aún está sujeto a diferentes versiones que se explican por la dificultad de determinar con certeza dónde y cuándo nació el virus.
“Con todos los datos que tenemos actualmente, la evidencia apunta hacia un origen natural del virus”explica Florence Débarre, directora de investigación en biología evolutiva del CNRS. Según ella, el virus fue transmitido a los humanos por un animal salvaje como el perro mapache o la civeta, que sabemos estaban presentes en el mercado de pescado de Wuhan.
El origen natural del virus sigue siendo el más creíble
Una tesis tanto más creíble cuanto que muchos de los primeros casos humanos identificados “O trabajaban en el mercado, o estaban vinculados al mercado o vivían cerca de este mercado. En este mercado también se han identificado los dos linajes originales del virus”explica el científico. En septiembre, ella y su grupo de investigadores descubrieron en el mercado la presencia de perros mapaches y gatos de algalia, los animales que causaron el SARS 15 años antes. Una sorprendente coincidencia en una ciudad tan grande como Île-de-France. “Pero estos animales ya no estaban presentes en 1es Enero de 2020, cuando se tomaron las primeras muestras”.
Diagrama que representa el inicio de la propagación del Covid-19 en el mercado de Wuhan.
© Rastreo genético de vida silvestre y virus del mercado en el epicentro de la pandemia de COVID-19, Celda 187
Pero esta tesis no es la única creíble, afirma Antoine Flahault, epidemiólogo de la Universidad de Ginebra. “No podemos descartar por completo el origen de una fuga accidental de un laboratorio”. Opta por la tercera opción. “ Se han encontrado murciélagos Rhinolophus en Wuhan. Creo que el virus pudo haber comenzado durante las campañas de captura de mamíferos voladores en Laos. “, explica.
Según él, un investigador o técnico podría haber sido mordido por uno de estos ejemplares y convertirse en portador del Sars-CoV-2. “Basta con que esta persona sea joven, goce de buena salud y no necesariamente presente síntomas -como ocurre a veces con el Covid-19- y después de varias semanas la enfermedad puede transmitirse”dice.
No se busca al culpable
Según él, esta hipótesis merece ser explorada más a fondo y la OMS podría preguntar a los equipos de los laboratorios que trabajan con los coronavirus si tales campañas de captura se llevaron a cabo en los 18 meses anteriores a la pandemia.
Si esta hipótesis es creíble, no es la más compartida por la comunidad científica, que ve “principalmente” origen animal y transmisión desde el mercado, recuerda Florence Débarre. Excepto en China, donde esta pista “no es la hipótesis preferida” Actualmente.
El problema es que ninguna de las hipótesis puede descartarse definitivamente. Sin duda, para tratar de aclarar un poco más este misterio, la OMS solicitó nuevos datos a China el 30 de diciembre de 2024. “Será difícil tener una respuesta definitiva. El principal obstáculo en esta búsqueda es que algunos consideran que la investigación sobre el origen del Sars-CoV-2 es una búsqueda de un culpable. ¿Qué puede ralentizar el intercambio de datos? »dice Florencia Débarre.
Sin embargo, el origen del Covid-19, aunque sigue siendo incierto, es (de lo contrario) uno de los mejor documentados de la historia, recuerdan los investigadores. “Por ejemplo, hay muchos menos datos sobre el origen del SARS, pero la hipótesis de su origen natural no se pone en duda”explica Florencia Débarre. Lo mismo ocurre, por ejemplo, con la gripe H1N1. “En definitiva, determinar el origen exacto de una enfermedad infecciosa como el Covid-19 no es lo más decisivo”coincide Antoine Flahault.
Conoce los orígenes para no repetir los mismos errores
Sin embargo, esta búsqueda de orígenes puede ser un factor determinante para el futuro, cualesquiera que sean los resultados de esta investigación. Lo que importa es cómo reaccionamos. en retrospectiva para evitar la propagación de nuevos virus como este.
“Hay que aprender lecciones. Por eso, cuanto más creíble sea una hipótesis, más podremos anticiparnos.explica Antoine Flahault. “Ya sabemos que la importación de animales salvajes como los presentes en el mercado de Wuhan a los centros urbanos son prácticas muy riesgosas”continúa Florencia Débarre. Esto podría intensificar los controles.
Lo mismo en caso de fuga de algún laboratorio o malas prácticas a la hora de capturar murciélagos. “Podríamos imponer una cuarentena preventiva a los equipos de captura, por ejemplo. Si la fuga proviene del laboratorio, habría que modificar los protocolos en estructuras de todo el mundo”enumera Antoine Flahault.
Por eso el científico hace campaña para que las agencias de la ONU, en particular la OMS, tengan más poder. “Deberíamos poder tener control, especialmente sobre los laboratorios, como se hace a nivel nuclear”. A qué apunta el tratado de la OMS. “Pero los estados están frenando. » Complicando aún más esta búsqueda de la verdad que habita en los investigadores.
¿Por qué es tan atractiva la tesis del pangolín?
En última instancia, es inocente. El pangolín, el culpable obvio durante mucho tiempo, no está en el origen de la pandemia de Covid-19. “Muy rápidamente, la comunidad científica desestimó esta tesis”, explica Florence Débarre. El error surgió de las declaraciones de un equipo de investigación que había certificado que había encontrado un virus 99% cercano al Sars-CoV-2 en animales. “Pero los resultados fueron erróneos porque sólo tuvieron en cuenta parte de la secuencia del virus”, explica el biólogo.
“Desde entonces hemos encontrado ADN mucho más parecido en los murciélagos”.
Sin embargo, esta tesis lleva mucho tiempo arraigada en la opinión pública. El investigador lo explica por la naturaleza del animal, que tiene un lado lindo y “que sabemos que se introduce de contrabando en China”.
