El 11 de enero de 2020, hace cinco años, el Covid-19 causó oficialmente su primera muerte en Wuhan, en el centro de China. Regrese a esta ciudad china donde se detectó por primera vez el coronavirus antes de extenderse por el mundo, combinando fotografías de archivo de Héctor Retamal con las tomadas recientemente por este fotógrafo de la AFP.
Han pasado cinco años desde el 11 de enero de 2020, cuando China anunció la primera muerte por un coronavirus desconocido: la muerte de un hombre de 61 años que compraba habitualmente en un mercado de la metrópolis de Wuhan, de 11 millones de habitantes, en el centro de China. A la muerte de este hombre, cuyo nombre aún se desconoce, le siguieron casi 7 millones más en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero la cifra real se acercaría más a los 20 millones de muertes provocadas por el Covid-19. pandemia.
El fotógrafo chileno Héctor Retamal, fotógrafo de la Agence France Presse (AFP) radicado en Shanghai, China, llegó a Wuhan el 23 de enero de 2020, el mismo día en que la ciudad china fue puesta en cuarentena y cerrada al mundo exterior. Acompañado de sus colegas, el venezolano Leo Ramírez y el francés Sébastien Ricci, pudo documentar durante más de una semana la situación en las calles desiertas y los hospitales abarrotados de Wuhan, produciendo fotografías y vídeos que quedaron en la memoria de la gente, a un ritmo época en la que se conocía poco la naturaleza exacta de la amenaza epidémica. Es de sus fotografías captadas a finales de enero de 2020 en Wuhan, epicentro de la pandemia de Covid-19 y que se ha convertido en un pueblo fantasma, así como de las que tomó cinco años después, el 21 de diciembre de 2024 en una ciudad donde la vida ha recuperado sus derechos, Héctor Retamal ha creado un portafolio de imágenes combinadas, antes y después.
Esta imagen combinada muestra a un policía haciendo guardia afuera del mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan, provincia de Hubei, en el centro de China, el 24 de enero de 2020 (arriba), y a mujeres parada afuera del mismo mercado cerrado por grandes vallas azules, el 21 de diciembre de 2024, casi cinco después de que China confirmara su primera muerte por Covid-19. Situado en el centro de Wuhan, el mercado de Huanan, que reúne 4 mercados en total, que ofrecen a la venta pescado, aves y otros animales vivos, es el lugar donde se detectó por primera vez el coronavirus y fue el epicentro de la aparición de la pandemia de Covid-19. Cinco años después de su cierre tras la epidemia de Covid-19, el lugar nunca volvió a abrir y quedó abandonado, prueba de que la vida en Wuhan no ha vuelto completamente a su curso anterior.
La foto combinada de arriba muestra a los cuidadores con trajes protectores parados cerca de un anciano con una mascarilla que se desplomó y murió en una calle cerca de un hospital en Wuhan el 30 de enero de 2020 (arriba), y una vista del mismo lugar el 21 de diciembre de 2024. “En vísperas de nuestra partida, fuimos testigos de una escena que se había vuelto emblemática. Un hombre yacía tirado en el suelo en la calle. Estaba muerto. A su alrededor, los residentes se movían. Una mujer aterrorizada gritó antes de entrar corriendo a un edificio. Finalmente, los cuidadores cubiertos con overoles blancos se acercaron a él, observándolo sin tocarlo, como un apestado”, dijo Héctor Retamal sobre su icónica foto.
“Nunca supimos de qué murió este hombre, aunque intentamos obtener información. Pero la imagen del cadáver de este anciano abandonado en el camino y la agitación a su alrededor encarnaban la crisis más que ninguna otra”, añadió.
Arriba, esta imagen combinada muestra a personas con máscaras protectoras mientras hacen cola frente a una farmacia en Wuhan el 30 de enero de 2020 (arriba), y una vista exterior de la misma farmacia el 21 de diciembre de 2024.
La fotografía combinada de arriba muestra al personal médico, vestido con ropa protectora contra un coronavirus previamente desconocido, llegando con un paciente al Hospital de la Cruz Roja de Wuhan el 25 de enero de 2020 (arriba) y una vista del mismo vestíbulo de entrada del hospital el 21 de diciembre. 2024. “El shock realmente llegó cuando fuimos a las afueras de los hospitales. La gente hacía fila afuera y adentro. Habían traído sus taburetes. Y lo más extraño aún era que se me acercaban y me tiraban del brazo para que pudiera entrar y ver. Querían mostrarme lo que estaba pasando, una reacción completamente inusual en China. Tenía miedo de seguirlos, no por miedo al virus sino por miedo a llamar la atención de los guardias del hospital y que llamaran a la policía. Sin embargo, regresé brevemente y pude ver lo complicada que era la situación; la saturación de los hospitales era evidente”, dijo Héctor Retamal.
Esta imagen compuesta muestra a un oficial de policía a cargo de un puesto de control que bloquea el acceso a un puente mientras los residentes se quedaron en casa y evitaron el transporte debido al brote de virus en la ciudad de Wuhan el 29 de enero de 2020 (arriba), y a los automovilistas cruzando el mismo puente sobre el río Yangtze. el 21 de diciembre de 2024. Ante la peligrosidad del coronavirus y la velocidad con la que se propaga en Wuhan, se tomó una fuerte decisión sobre El 23 de enero, las autoridades chinas pusieron en cuarentena a la población de la ciudad y, unos días más tarde, a toda la provincia de Hubei, atrapando a más de 50 millones de personas. Se decretó el confinamiento para evitar el contacto entre vecinos. Se han generalizado otros gestos de barrera, como el uso de mascarilla. Poco a poco, toda China se vio atrincherada para frenar la epidemia. El confinamiento en Wuhan se levantó dos meses después, a principios de abril de 2020.