El 18 de abril, la OMS publicó un informe de consulta técnica global para actualizar la terminología sobre patógenos transmitidos “en el aire”. Este es el resultado de un extenso debate con más de un centenar de expertos y cuatro agencias de salud pública.
El informe se centra en los microorganismos que causan infecciones respiratorias, leemos en el comunicado de prensa de la OMS. Según la nueva terminología, los individuos infectados con un patógeno respiratorio pueden generar y expulsar partículas infecciosas por la boca y la nariz. El tamaño de estas partículas puede variar y, por lo tanto, ya no hay distinciones entre aerosoles y gotas, una distinción que, en 2020 y 2021, había sido parte de las controversias: ¿dónde comienza una categoría y dónde termina la otra?
Entre los patógenos transmitidos por el aire, la transmisión puede ocurrir ya sea por inhalación (las partículas infecciosas viajan distancias cortas o largas en el aire y ingresan al tracto respiratorio), o por deposición directa (la partícula expulsada en el aire se deposita directamente en la nariz, la boca o los ojos, y luego causa infección).
Terminología más cercana a la realidad
En una https://twitter.com/jljcolorado/status/1781060562522091886El profesor José Luis Jiménez, de la Universidad de Colorado en Boulder, explica que al inicio de la pandemia, muchos expertos todavía creían que la transmisión por aerosoles sólo se producía a grandes distancias, mientras que la transmisión por gotas se producía entre individuos muy próximos entre sí. Esta forma de ver la transmisión aérea se remonta a la década de 1920.
Según este experto en la propagación de enfermedades, la nueva terminología propuesta por la OMS supone, por tanto, un avance importante. También acoge con satisfacción el hecho de que esta nueva terminología reconozca que las partículas infecciosas no sólo se producen al toser o estornudar, sino también al respirar o durante una conversación.
Entrevistado en la revista NaturalezaSin embargo, la científica de aerosoles Lidia Morawska, de la Universidad Tecnológica de Queensland en Brisbane, critica la distinción entre transmisión por inhalación y transmisión directa. Según ella, este matiz no está justificado y crea más confusión.
Sin recomendaciones concretas
Revisar Naturaleza recuerda que la OMS no reconoció la importancia de la transmisión aérea del SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID, antes de octubre de 2020. Además, los documentos oficiales no fueron corregidos hasta diciembre de 2021. Esta falta de consenso sobre la transmisión del virus ha complicado las comunicaciones con el público en general, así como las intervenciones para controlar su propagación, admite la OMS.
De hecho, al comienzo de la pandemia, las medidas para controlar el virus se centraron en la limpieza de superficies, el lavado de manos y el distanciamiento social, en lugar de usar máscaras y mejorar la ventilación. Según algunos expertos, reconocer antes la transmisión aérea podría haber salvado vidas, como podemos leer en Naturaleza.
Por tanto, la OMS espera que esta nueva terminología permita implementar nuevas intervenciones de salud pública. Lo cual es especialmente importante ya que la próxima pandemia probablemente será causada por otro virus respiratorio, según Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester en el Reino Unido. Con la nueva terminología, es probable que se considere más rápidamente el uso de mascarillas y la ventilación.
Sin embargo, el profesor José Luis Jiménez lamenta la falta de recomendaciones concretas sobre cómo protegerse de los virus transmitidos por el aire. Como lo recuerda New York Times, la OMS no comenta sobre el equipo de protección que se utilizará. Por ejemplo, ¿en qué umbral una enfermedad se vuelve lo suficientemente grave como para recomendar una protección como una mascarilla N95? Según los expertos, es fundamental responder a este tipo de preguntas, ya que determinadas organizaciones están aumentando los obstáculos al uso de estos equipos, en particular por los costes y la falta de aceptabilidad por parte de los trabajadores de la red sanitaria.
