Antoine Flahault cayó en la salud pública cuando era pequeño. Hijo de un pediatra y un médico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), este hombre de 63 años ha dedicado su carrera a la investigación y vigilancia de enfermedades, desde las epidemias estacionales hasta la Covid-19, pasando por el virus chikungunya o la gripe porcina. “ La prevención siempre ha sido el corazón de mi trabajo. » resume simplemente este nativo de Cholet (Maine y Loira). Nada podría ser más lógico, por tanto, para este reconocido epidemiólogo, que dedicarle una obra entera (1).
Pero después de dos ensayos y una infinidad de artículos científicos, el profesor esta vez optó por la ficción. “ Siempre me ha encantado escribir y siempre he escrito mucho. », reconoce modestamente esta referencia mundial en materia de seguimiento de epidemias, omnipresente en los medios de comunicación durante toda la crisis del Covid-19. Esta vez, la escritura le permite promover de forma original un tema, la prevención, que sigue siendo el “ pariente pobre » Sistemas de salud en los países de la OCDE. Si los medicamentos generalmente se toman en serio, las medidas de prevención a veces carecen de resonancia entre el público en general.
Una “novela de prevención”
Para los más conocidos (comer cinco frutas y verduras, evitar grasas y sal, caminar 10.000 pasos al día, etc.), las recomendaciones a veces son demasiado “. moralistas ” o incluso “ culpable “. El epidemiólogo de gafas pequeñas y rectangulares prefiere escenarios lúdicos. El resultado es un “ novela de prevención » en forma de una sucesión de escenas de la vida cotidiana, a través de las cuales el lector sigue las aventuras de una veintena de personajes, ficticios pero siempre realistas.
“Reconstruyo conversaciones reales », recuerda Antoine Flahault, hoy director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, donde volvió a instalarse hace diez años. Un formato que supone que tomó prestado del pediatra estadounidense Thomas Berry Brazelton, cuyas lecturas les ayudaron a él y a su esposa a criar a sus tres hijos. “La ficciónTambién me permite presentar ideas que no son mías y debatirlas, adoptando un lenguaje menos académico y profesoral”. explica, consciente de las divisiones que atraviesan la sociedad.
“Lucha contra el aislamiento social”
Aborda así temas de salud pública tan diversos como el consumo de alcohol durante el embarazo, el cribado de determinados cánceres o la exposición al sol. Consciente de que las restricciones inflexibles luchan por dar frutos entre la población, invita a no “ prohibir ” sino “ reducir riesgos “. Él mismo bebe poco, no fuma, practica actividad física regular y cocina con frecuencia. “ Pero ni siquiera el conocimiento de la ciencia es suficiente para adoptar conductas que promuevan la salud. », modera ante un estilo de vida que podría hacer sentir culpable a más de uno. Así reconoce que se autoriza “brechas”como un paquete de patatas fritas o un refresco de vez en cuando, especialmente en las zonas de descanso de las autopistas.
A quienes se sorprendan al utilizar la ficción para hablar de prevención, Antoine Flahault responde que “ La ficción entra regularmente en el campo de la ciencia. “. Especialmente a través del aprendizaje de medicina: los estudiantes a menudo desempeñan el papel de pacientes ficticios. “ Este género literario aborda también el proceso de modelización matemática: simulamos en el ordenador, creamos escenarios… ¡Yo también había desarrollado sinopsis de confinamientos mucho antes de la pandemia de Covid-19! », se ríe el epidemiólogo.
Si tuviéramos que recordar sólo un consejo, Antoine Flahault nos invita a “ moverse, no necesariamente hacer deporte, pero sí practicar actividad física como caminar, al menos 20 minutos al día “. Y “ lucha contra el aislamiento social ”, lo que precipita el deterioro cognitivo. Cita el ejemplo de moái, estos grupos de ayuda mutua existen en Japón, un país donde la esperanza de vida saludable es diez años mayor que la de Francia. “ Tener amigos es útil », sonríe quien intenta conservar a su familia, que conoció durante sus largos estudios. “ Es un tesoro que hay que cultivar.. »
(1) Dime ! Mejor salud a cualquier edad, Robert Laffont, 2024, 352 p., 20,90 €
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Su brújula. “Prueba cientifica”
“En 2006, el Ministerio de Educación Superior e Investigación me envió a la Isla de la Reunión para estudiar la enfermedad chikungunya. En aquel momento, el ministerio consideró que se trataba de una enfermedad benigna, porque toda la literatura científica apuntaba en esa dirección. Pero cuando llegué allí, noté que las salas de emergencia estaban abarrotadas de pacientes. Entendí que este virus no era tan benigno. Tuve que deshacerme de un conformismo intelectual que consistía en tomar la palabra por lo establecido: para un pequeño porcentaje de pacientes, este virus podía provocar formas graves. Es por esta razón que le pedí a mi editor que agregara notas científicas detalladas al final del trabajo. Mostrar que a pesar de mi uso de la ficción, la prueba científica sigue siendo mi brújula. »
