En su búsqueda de un cuarto campeonato consecutivo, las capitales de Quebec bien podrían recibir una pequeña ayuda adicional de Japón en 2025.
El técnico Patrick Scalabrini deberá abandonar Quebec el jueves y pasar unos diez días en el país del sol naciente.
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“Me invitaron unos empresarios a dirigir allí una liga independiente”, resumió Scalabrini pocos días antes de su partida. Es un mercado interesante para nosotros. Veremos si podemos encontrar jugadores, pero también evaluaremos la posibilidad de desarrollar una asociación a más largo plazo.
Próximamente se celebrará un campamento en un barrio de Tokio, bajo la supervisión del directivo de Quebec. Optimista, Scalabrini no tiene, sin embargo, demasiadas expectativas respecto a este viaje.
“Pensamos que Japón puede ser un mercado al que otros equipos de la Frontier League no le dan la misma importancia”, afirma el directivo, citando motivos económicos relacionados con los visados de trabajo en Estados Unidos.
“Para mí, este viaje demuestra sobre todo que Pat tiene la capacidad de distinguirse para desarrollar vías de reclutamiento de nuestros jugadores”, comentó Charles Demers, digno sucesor de Michel Laplante como presidente de las Capitales. Esta cualidad de Pat ayuda a marcar la diferencia.
“Japón se convierte en una opción adicional para las capitales”, añadió Demers, moderando a su vez las expectativas. ¿Creemos que a corto plazo encontraremos allí una pepita de oro? No necesariamente”.
Después de Kohigashi…
El año pasado, los Capitals ya vivieron una experiencia positiva con un lanzador japonés, Ryo Kohigashi. Presente 35 veces en el montículo, principalmente como relevista, el zurdo mantuvo un excelente promedio de carreras limpias de 2.66 en 61 entradas de trabajo. Kohigashi, que llegó por primera vez a Norteamérica para jugar en Drummondville en 2023, en la Liga Mayor de Béisbol de Quebec, tuvo 87 ponches con el uniforme de los Capitals durante la temporada regular.
Durante las eliminatorias, los japoneses lo hicieron especialmente bien. El 8 de septiembre en Quebec, sólo permitió una carrera en dos entradas y dos tercios, cuando entró como relevista en este tercer y último partido de la semifinal contra los Ottawa Titans. También destacó cuando se encontró en un carrito de supermercado, sin camiseta y con un sombrero de vaquero rosa en la cabeza, durante los festejos en la cancha del estadio Canac.
Ryo Kohigashi, el pasado 8 de septiembre en el estadio Canac, durante los festejos de los Capitals por la finalización de la semifinal.
Foto DIDIER DEBUSSCHERE
“Haber visto a Ryo así, con la barriga en una canasta dando vueltas alrededor de las porterías, valió oro, reconocer a Scalabrini mientras se reía a carcajadas. Los japoneses como Ryo son bastante tímidos por naturaleza, no son personas tan extrovertidas”.
El ejemplo de Yuhi Sako
Varios prospectos de los Musashi Bears, que son miembros de la Baseball Challenge League, deberían ser examinados por el manager de los Capitals. Si ciertos jugadores interesan a Quebec, Scalabrini obviamente podrá venderles la idea de experimentar el béisbol norteamericano.
“Una permanencia en las Capitales puede servir de trampolín”, opina el directivo. Los prospectos de béisbol afiliados a menudo son promovidos. No colgamos nada que sea inaccesible. Somos honestos en todo esto, porque también es una forma de reclutar.
Scalabrini pone el ejemplo de Yuhi Sako, relevista de los New Jersey Jackals que, tras dos temporadas con ese equipo, logró conseguir, a los 25 años, un contrato de ligas menores con la organización de los New York Mets en diciembre pasado. Sin duda, puede representar un modelo a seguir para los japoneses y un elemento de persuasión para Scalabrini y los Capitals.
