Un largo déficit, mucho miedo y un mal desempeño: Inglaterra llegó a los cuartos de final del Campeonato de Europa de fútbol. Una persona en particular está sufriendo de forma espectacular: el portero Jordan Pickford.
Jordan Pickford tiene un gran problema. Es portero de la selección inglesa de fútbol. La cuestión no es que tuviera mucho que hacer en los octavos de final del Campeonato de Europa, sino que él mismo no puede hacer nada. Porque como portero, con su camiseta verde brillante, se encuentra a una distancia segura de 40 metros de lo que hacen las personas que tienen delante. O mejor aún, no lo hagas.
Estaba entusiasmado con: Jordan Pickford.
(Foto: Picture Alliance/dpa)
Los Tres Leones, la orgullosa nación futbolística que sueña con el próximo gran título desde 1966, lucharon contra Eslovaquia y se salvaron con una victoria por 2-1 en la prórroga. La palabra “lucha” no es suficiente para describir lo que tuvieron que pasar los aficionados ingleses. Como en la fase de grupos, el equipo del entrenador Gareth Southgate se niega obstinadamente a jugar un fútbol emocionante, rápido o interesante.
Es como si los ingleses tuvieran un límite de velocidad incorporado que impide que las estrellas como Harry Kane, Jude Bellingham, Kyle Walker y compañía exploten su gran potencial en el fútbol de clubes. Como un coche deportivo increíblemente caro que circula a un máximo de 80 kilómetros por hora por la autopista. En la ronda preliminar, los partidos contra Serbia (1-0), Dinamarca (1-1) y Eslovenia (0-0) fueron difíciles de soportar.
Como un Manuel Riemann
Los tres partidos ya fueron difíciles para la afición inglesa, pero para una persona en particular: Jordan Pickford. El jugador de 30 años es uno de los pocos de la plantilla de lujo inglesa que no juega en un gran club, sino en el Everton FC. Y su influencia en el juego sólo puede ser limitada, pues está atado a su área. Mide 1,85 metros y no es especialmente alto para ser un portero, tiene un brazo completamente tatuado y el pelo siempre peinado hacia atrás. Uno que podrás imaginar fácilmente en el distrito de bares de Brighton.
Pero Pickford también es un tipo extraordinario por derecho propio, al menos los porteros suelen serlo. Sólo los ejemplares alemanes: Oliver Kahn, Jens Lehmann o Manuel Riemann. Son tipos que explotan rápidamente y, a veces, pierden el control de sí mismos. Pickford también encaja de alguna manera en esta serie. Pero es más un actor, alguien que ama cada segundo del juego. Sus emociones durante un partido de Inglaterra son a la vez entretenidas y desesperadas.
Si la actuación de Pickford es lo más entretenido del conjunto inglés, eso dice mucho del desempeño de los Tres Leones. Delante de él, sus compañeros empujan el balón de un lado a otro sin inspiración delante del área eslovaca. Pickford está 40 metros más atrás y desesperadamente hace contacto visual con el banco. Es como si dijera: no pueden hablar en serio. Sigue hablando solo, golpeándose el pecho y, a veces, levantando el puño en el aire. A veces se le puede pillar animando al ya entusiasta público. Se dice entre los periodistas ingleses que algunos centrales se sorprendieron de que de repente apareciera un portero gritándoles tan fuerte.
Los ingleses no sólo están jugando terriblemente, sino que además están por detrás desde hace mucho tiempo contra Eslovaquia. En el minuto 25, Ivan Schranz sorprendió al finalista de la Eurocopa 2021. La defensa está mal organizada, Pickford no tiene la culpa. Pero el portero cambia el juego. Los gestos ya perceptibles se vuelven cada vez más amplios y grandes a medida que avanza el juego. Regaña al defensa central John Stones, que ni siquiera se da cuenta. Cuando un cabezazo de Kane no alcanza la portería eslovaca, la atención de todos se dirige rápidamente hacia el otro lado: Pickford, por supuesto, vio la oportunidad, y está tumbado en el césped en posición de tomar el sol. En el minuto 81, un disparo lejano de Declan Rice pegó en el poste y Kane persiguió el rebote por encima de la portería. Solo eche un vistazo rápido: Pickford está arrodillado desesperadamente frente al área de penalti inglesa.
Primero doble bíceps, luego sierra.
El tiempo se acaba. El equipo arbitral dio a los ingleses otros seis minutos de descuento para evitar caer eliminados por 0-1 en octavos de final ante Eslovaquia. Y precisamente en “Gelsenkörken”, la ciudad con la que los ingleses parecen haberse reconciliado de alguna manera. Mientras el cuarto árbitro levanta el tablero del tiempo de descuento en el aire, Pickford pone las manos en las rodillas y toma otro respiro.
Los ingleses, notablemente mejorados tras el descanso, siguen presionando sobre la portería eslovaca. Por cada acción que podría siquiera acercarse a crear una oportunidad, a 60 metros, al otro lado del campo, hay un hombre con una camiseta verde brillante, inclinado hacia la izquierda y hacia la derecha como si estuviera jugando un videojuego. En el minuto 95, sus oraciones aumentaron: Bellingham anotó con un tiro desde arriba. Pickford corre hacia el banquillo de Inglaterra más rápido de lo que puedes girar la cabeza de izquierda a derecha. Una vez de vuelta en la portería, antes de la reanudación, corre hacia el defensa Kyle Walker, mostrando sus bíceps con ambos brazos. Luego se vuelve a la normalidad: hacer círculos con los brazos una y otra vez, animando al público.
Entonces: extensión. A partir de ahora, cada acción no sólo puede ser decisiva en el juego, sino que también puede garantizar que vuelvas a casa más rápido de lo esperado. Afortunadamente para el pulso de Pickford: los ingleses rápidamente dejaron las cosas claras en la prórroga. Minuto 91, Kane cabecea el balón hacia la portería. Del otro lado, el portero vuelve a correr hacia el banquillo de suplentes como si le hubiera mordido una tarántula. Esta vez no hay alegría de bíceps, sino el clásico: la sierra.
El equipo de Southgate quiere mantener la estrecha ventaja de 2-1 con el tiempo. Comienza un juego de nervios: un eslovaco comete una falta de un delantero, Inglaterra ejecuta un importante tiro libre en su propio campo: Pickford se deja emboscar en la delantera. Aunque está a kilómetros de la acción, el portero dirige desde su propio campo. ¿Alguien se da cuenta siquiera de eso? Poco probable. Pickford ahora comienza con el juego de tiempo, de repente cojea cuando lanza un tiro libre y tarda una eternidad en ejecutar un saque de meta. Los saques de meta son un problema para él de todos modos: siempre toma tanto impulso que cae de un pie al otro.
Gritando y dirigiendo, pero nadie escucha
De alguna manera sigue intentando calmar el juego, pero sus gestos se vuelven más y más poderosos a cada segundo. Cuando el balón no está en juego, se mueve hacia adelante y hacia atrás en el centro del área penal y en el círculo central. Sus acciones son cada vez más espectaculares: en el minuto 111, los eslovacos reciben un tiro libre justo delante de su área. Pero Pickford no deja simplemente que el disparo pase por encima de su portería. Se aferra al travesaño y hace otra dominada. Despotrica, canta, señala con el dedo algo que sólo él puede ver.
La prórroga está llegando a su fin: algunos gestos apenas pueden expresarse con palabras. Sigue levantando un brazo, sin ninguna conexión con el juego. Pickford anima a sus compañeros de equipo y se agacha. ¿Qué tipo de pulso tiene que tener? Dirige y grita, ninguno de los defensores ingleses siquiera vuelve la cabeza. Pickford asiente con la cabeza ante los cánticos de los aficionados, está completamente en el túnel. A veces parece como si estuviera hablando solo.
En los últimos segundos de la prórroga se vuelve completamente loco. Cuando el sustituto Ivan Toney dispara por encima de la portería eslovaca desde una posición prometedora, Pickford se desploma boca abajo y comienza a patear las piernas como un niño pequeño. No sólo atrapa el cabezazo al final del último ataque eslovaco, sino que se deja caer un metro y medio hacia adelante. Pickford no sólo se pone de pie después, sino que se pone de pie. Agarrando el balón contra su cuerpo con un brazo, se golpea el pecho con el otro. Luego estira su brazo libre en el aire. Sacude el dedo índice y lo deja claro con un gesto: conmigo no.
Entonces ya está. Inglaterra realmente le da la vuelta al juego. 2:1 tras la prórroga. ¿Y Pickford? Lentamente se dirige al banquillo inglés en medio del ajetreo y el bullicio. Envía besos al público, luego choca las manos con algunos funcionarios, reparte abrazos y desaparece en el ala de la cabina. La actuación ha terminado. La siguiente etapa es en Düsseldorf. Luego en cuartos de final contra Suiza.
