Bridgetown, Barbados – Y luego había dos.
India y Sudáfrica han llegado a la final de la Copa Mundial T20, ambos equipos invictos en la fase de grupos, los Super Ocho y las semifinales.
Ambos equipos llegaron a Barbados el jueves por la noche antes de la final del sábado, tal es la naturaleza agitada –incluso caótica– de los congestionados partidos. Sudáfrica esperó todo el día en el aeropuerto por un vuelo chárter retrasado procedente de Trinidad. India voló después de su victoria en semifinales sobre Inglaterra en Guyana y finalmente aterrizó alrededor de la medianoche.
Pero ambos equipos han realizado viajes mucho más largos y han enfrentado obstáculos mayores que la logística para llegar a este punto en Kensington Oval.
India se ha enfrentado a dos adversarios y los ha vencido. Desterró los amargos recuerdos de la derrota del año pasado ante Australia en la final de la Copa del Mundo en Ahmedabad. Golpeó a Inglaterra, el campeón defensor que los eliminó de la Copa del Mundo T20 2022 en la semifinal en Adelaida, con una derrota en semifinales en Georgetown.
Nueve jugadores del equipo de un día de 2023 están en Barbados, y, sin embargo, este equipo de India parece completamente diferente. No tienen debilidades perceptibles y, si bien sus victorias no han sido todas fáciles, nunca han dado la impresión de perder.
En Estados Unidos y el Caribe, no ha habido la misma cobertura televisiva y escrita de cada uno de sus movimientos. Las multitudes y la prensa itinerante han sido a menudo escasas en comparación con las que los siguieron el año pasado en la India. Tal vez les haya servido de alivio jugar lejos de la agobiante presión de las expectativas en un Mundial en casa.
Un día antes de la final, no había señales de ellos en Kensington Oval. No hubo conferencia de prensa, no hubo entrenamiento, no hubo inspección del campo, no hubo fuerzas externas que los atacaran.
Rohit encarna el esfuerzo de la India en la Copa Mundial T20
Su capitán ha encarnado su nueva mentalidad. El bateo de Sharma ha sido valiente y agresivo, nunca más que en los dos últimos partidos de la India contra Australia e Inglaterra. Su 92 de 41 en Santa Lucía fue una extraordinaria exhibición de valentía y poder, y su medio siglo en la semifinal marcó el tono para el dominio de la India.
Antes del partido contra Inglaterra, habló del cambio de enfoque que India ha intentado pero que sólo ha logrado dominar en este torneo.
“Hemos tratado de jugar con mentes muy libres en los últimos dos o tres años que hemos jugado nuestro cricket T20 e incluso el cricket ODI”, dijo Sharma en Guyana. “Así que no ha cambiado mucho. Vimos a lo largo de este torneo que las condiciones tenían sus propios desafíos. Y queremos hacer eso, queremos ser un equipo de cricket inteligente, queremos evaluar y jugar. En el momento en que nos damos cuenta de que es un buen lanzamiento, queremos jugar como jugamos.
“He intentado mantener las cosas muy simples para mí personalmente y también para el equipo porque… estos muchachos han jugado mucho cricket, muchos juegos de alta presión. Hay que intentar darles claridad sobre el papel, lo cual creo que hemos hecho bastante bien. Y luego, obviamente, queremos confiar en que ellos tomen buenas decisiones en el campo.
“Hay que tener la mente abierta cuando quieres hacer cosas, pero por mucho que al equipo le preocupe y a mí, nuestra prioridad era mantener las cosas muy simples y darles la libertad que todos quieren jugar en este formato. “
Si bien Sudáfrica no soporta la misma carga de expectativas de más de mil millones de personas, los jugadores actuales se han liberado de la carga que pesaba incluso sobre los grandes del pasado al convertirse en el primer equipo masculino en ganar una semifinal.
Del equipo de la Copa del Mundo de 2023, 11 han regresado para este torneo, con dolorosos recuerdos de una derrota de tres terrenos ante Australia en la semifinal. Pero a diferencia de la India, su problema es intergeneracional; Han llegado a lugares donde personas como AB de Villiers, Dale Steyn, Jacques Kallis y Allen Donald no pudieron llegar.
Su camino hacia la final ha sido más complicado, marcado mayormente por finales ajustados y situaciones de riesgo, el tipo de situaciones que han dejado fuera a mejores equipos.
Pero, según su capitán, la diferencia es que este equipo ha ganado los momentos claves y ha mantenido la calma bajo presión.
“Hubo momentos difíciles en los partidos que probablemente habrían afectado el resultado y logramos ganar esos momentos”, dijo Aiden Markram en su conferencia de prensa previa al partido. “Haberlos hecho dos, tres, tal vez cuatro veces a lo largo de la competencia hasta ahora le ha dado al equipo la confianza de que se puede ganar desde cualquier posición, lo que creo que es bastante importante para un equipo”.
“Llevamos ya varios años juntos como equipo de pelota blanca y los chicos finalmente comprenden realmente sus roles dentro del equipo. Creo que eso está empezando a ayudarnos a ganar esos pequeños márgenes y esos momentos de tensión.
“Hay una voluntad muy fuerte de ganar. No creo que esté en el nivel de desesperación, pero es un hambre extrema de ganar juegos de cricket, y no hemos logrado idealmente en el escenario mundial lo que nos hubiera gustado y creo que eso hace que los jugos se activen un poco. para que los chicos finalmente lo logren.
“Lo has visto en los resultados reñidos, probablemente no hayas jugado uno de nuestros mejores cricket en ciertos juegos, pero esa voluntad de ganar te impulsa a, por las buenas o por las malas, hacer el trabajo. Probablemente eso sea algo que realmente me destacó en este grupo”.
Sudáfrica recibe “mucho apoyo” antes del enfrentamiento con India
Todos estos jugadores han compartido el dolor de la historia de eliminatorias de Sudáfrica, ya sea como jugadores o como aficionados. Markram dijo que la “desgarradora” semifinal de la Copa del Mundo de 2015, que ganó Nueva Zelanda con un balón restante, era su peor recuerdo. Exjugadores de ese equipo, y de otros anteriores, han compartido sus felicitaciones y ánimos en persona o desde lejos.
“Ha habido mucho apoyo de jugadores anteriores, lo cual es especial para nosotros como grupo”, dijo Markram. “Ellos son los chicos que nos inspiraron cuando éramos más jóvenes y ahora, en primer lugar, hacerlos sentir orgullosos, pero también contar con su apoyo, obviamente significa mucho para nosotros como equipo.
“El viaje finalmente nos ha traído hasta aquí, a nuestra primera final, lo cual es un sentimiento de orgullo y especial, no solo para mí, sino para todos los que estamos involucrados en el equipo. Para tener la oportunidad de ganar nuestro primer trofeo, tienes que estar en una final para tener esa oportunidad y al menos estar involucrado en eso mañana es un logro enorme para nosotros”.
Markram habló en el estadio Kensington Oval, donde otros seis jugadores sudafricanos llegaron para una sesión de entrenamiento opcional. Se pasearon por el campo de juego, poniéndose de rodillas de vez en cuando para inspeccionarlo más de cerca. Nombres como Baartman y Coetzee y Maharaj y Hendricks, que aún no están en el panteón de los grandes sudafricanos, pero eso puede cambiar si traen a casa el primer trofeo de la Copa Mundial para Sudáfrica.
Para ello, tendrán que derrotar al equipo en forma del torneo.
India y Sudáfrica han enfrentado y vencido sus demonios, pasados y presentes, en el camino hacia Bridgetown. Pero sólo uno se llevará el premio final.
