NUEVA YORK — Fue el sueño que LeBron James planteó por primera vez hace unos años: la idea de jugar en la NBA junto a uno de sus hijos.
Y ahora estamos un paso más cerca de la realidad.
Bronny James, el hijo mayor del líder anotador de todos los tiempos de la NBA y cuatro veces campeón, fue seleccionado el jueves por Los Angeles Lakers, el equipo en el que su padre ha jugado desde 2018. Bronny James fue elegido con el puesto No. 55 en general, en lo profundo de la segunda ronda y con solo tres selecciones restantes en el draft de este año.
“Más que bendecido”, escribió Bronny James en una publicación de Instagram.
Agregando más intriga a la movida: LeBron James puede convertirse en agente libre la próxima semana, lo que significa que podría optar por dejar a los Lakers y firmar con otro lado.
“En la historia de la NBA, nunca ha habido un padre y un hijo que hayan compartido una cancha de baloncesto de la NBA y eso se sienta como algo que podría ser mágico”, dijo el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka. “Sabemos, y tenemos que respetarlo, por supuesto, que LeBron tiene una decisión sobre su exclusión voluntaria… pero si resulta que estará en nuestro equipo la próxima temporada, se podría hacer historia en la NBA. Y se debe hacer historia en la NBA”. con el uniforme de los Lakers”.
El cambio de draft no garantiza que padre e hijo jueguen juntos en un partido, ni siquiera garantiza que Bronny James esté en la plantilla de los Lakers la próxima temporada. Pero ciertamente plantea la posibilidad de que pueda suceder en lo que sería una primicia en la NBA: un dúo padre-hijo en la cancha de la liga simultáneamente como jugadores. Ha habido alrededor de 100 casos en la historia de la NBA de jugadores que se unieron a la liga después de que sus padres jugaran, pero esos siempre ocurrieron al menos cinco años después de que terminara la carrera del padre.
Pero la increíble longevidad de LeBron James (igualará a Vince Carter en la carrera más larga como jugador de la NBA en la próxima temporada, que será la número 22 en la liga) hace posible el dúo de padre e hijo.
“Con la elección número 55 del draft de la NBA de 2024, Los Angeles Lakers seleccionan a Bronny James de la Universidad del Sur de California”, dijo el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, al anunciar la elección, haciendo oficial el momento para el joven de 19 años, que nació justo antes del inicio de la segunda temporada de la NBA de su padre.
Es posible que el debut de Bronny James con el uniforme de los Lakers sea el 12 de julio en Las Vegas, en el primer partido de la liga de verano de la franquicia contra los Houston Rockets.
Bronny James es un base que figuraba con una estatura de 1,93 m en la plantilla de Southern California, pero que en la prueba de combinación del draft medía 1,94 m. Eso lo convertiría en uno de los jugadores más bajos de la NBA, pero su capacidad atlética y defensiva le ayudaron a conseguir esta oportunidad.
“Bronny es, ante todo, una persona de gran carácter”, dijo Pelinka. “Y, en segundo lugar, es un joven que trabaja increíblemente duro. Esas son las cualidades que buscamos al reclutar jugadores y sumarlos a nuestro equipo de desarrollo en los Lakers”.
Habrá quejas de nepotismo, quejas de que los Lakers hicieron esto sólo por quién es LeBron James, pero Pelinka insistió en que los Lakers tendrán un plan para el desarrollo de Bronny James, que la organización ve su potencial y que él personalmente ha quedado impresionado con el carácter que Bronny James demostró mientras crecía.
Pelinka y el personal de los Lakers, incluido el entrenador recién contratado JJ Redick, llamaron al director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, antes de que se hiciera la selección y pudieron hablar con Bronny James momentos antes de que la selección fuera oficialmente oficial.
“El entrenador Redick y yo pudimos darle la bienvenida a la familia de los Lakers y hacerle saber que este momento se estaba produciendo principalmente gracias al trabajo que ha puesto en el juego y al carácter de joven que es”, dijo Pelinka. “Eso fue lo que le dije en la llamada telefónica”.
Bronny James jugó un año de baloncesto universitario en la USC y promedió 4,8 puntos, 2,8 rebotes y 2,1 asistencias por partido la temporada pasada. Jugó en 25 partidos y se perdió el inicio de la temporada después de necesitar un procedimiento el año pasado para corregir lo que se diagnosticó como un defecto cardíaco congénito, que se descubrió después de que sufriera un paro cardíaco durante un entrenamiento de verano.
Un panel de médicos autorizó a Bronny James a jugar en la NBA el mes pasado.
Nike, el gigante del calzado con el que LeBron James ha tenido una relación comercial a lo largo de toda su carrera en la NBA, no perdió tiempo en felicitar a Bronny James con el lanzamiento de un nuevo anuncio: “El viaje continúa. Bienvenido al gran escenario, Bronny”, escribió la empresa.
En el día 2 del draft, otros 24 jugadores fueron elegidos antes que Bronny James, aunque ninguno de ellos (ni siquiera cerca, en realidad) recibió la atención que recibió la selección número 55, por razones obvias.
La elección número 55 rara vez resulta ser un jugador que capte mucha atención. La mejor elección número 55 en la historia de la NBA sería el actual base de los Miami Heat, Patty Mills, seleccionado en 2009 y alguien que ha anotado 7.893 puntos en sus 15 temporadas de carrera.
Otras selecciones notables del puesto n.° 55 incluyen a Marc Iavaroni, Mark Blount, Kenny Gattison y E’Twaun Moore. Nunca ha habido una selección del puesto n.° 55 que haya sido un All-Star de la NBA, un jugador All-NBA, un jugador del equipo All-Rookie o una selección del equipo All-Defensive.
La selección número 55 de la temporada pasada, Isaiah Wong, anotó exactamente dos puntos para Indiana como novato. Sume cada selección número 55 de la historia y el total de anotaciones de su carrera en la NBA es de 28,364 puntos, más de 12,000 puntos menos de los que LeBron James ha anotado en su carrera.
“Los momentos más importantes en el deporte ocurren con los Lakers”, dijo Pelinka. “Así es como estamos hechos y estamos emocionados por ver cómo se desarrolla esta historia”.
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El periodista deportivo de AP Greg Beacham en El Segundo, California, contribuyó.
