No creía que estuviera diciendo eso bien. Pocos lo recuerdan, pero en 2009, el presidente del Lyon inscribió a su club en la Superliga Europa, un campeonato automovilístico que reunía a equipos patrocinados por equipos de fútbol y que vestían sus colores. La aventura, bastante mixta, duró dos años para el club del Ródano.
Volvamos a junio de 2009. OL presentó su nuevo coche en los Campos Elíseos, en presencia de Nelson Panciatici, un joven piloto de 20 años reclutado para la ocasión. En el coche, preparado por el equipo Barazi Epsilon, el número 69, evidentemente. El Lyon se suma a otros grandes clubes de fútbol, como el Liverpool, el Atlético de Madrid, el PSV Eindhoven y el AC Milan, en esta Superliga Fórmula, cuya primera carrera se disputa en el circuito Magny-Cours de Nevers. Diecinueve equipos están inscritos en este evento aprobado por la Federación Internacional del Automóvil, que pretende afirmarse en su segundo año de existencia.
Los fines de semana de carreras son intensos. Los Grandes Premios comienzan el sábado con una práctica y luego una clasificación inspirada en los partidos eliminatorios del fútbol. Dos coches salen a una vuelta y el mejor avanza a la siguiente vuelta hasta la final por la pole. El domingo están previstas dos o incluso tres carreras. El primero basado en la parrilla de clasificación del día anterior, un segundo con sistema de parrilla invertida partiendo del 8º puesto de la clasificación. La última se disputa entre los seis mejores de las dos carreras. Todo en circuitos muy conocidos por los aficionados al automovilismo, como Donington Park o Estoril.
Ese año, el Liverpool ganó el campeonato. OL terminó en el puesto 17, entre 19 competidores, con un total de 160 puntos.
Pero el objetivo de Clases Jean-Michel está en otra parte. El hombre fuerte del OL quiere desarrollar la imagen de su club, y no sólo en los campos de fútbol, a pesar de clasificarse para la Liga de Campeones varias temporadas seguidas. “El hecho de que otros 16 clubes mundiales participen en esta competición fue un motivo importante en nuestra decisión. Fue un reflejo de varios años, no nos lanzamos a este desafío con los ojos cerrados.“, explicó el dirigente del Lyon, que vio en esta nueva aventura “un vínculo entre las carreras de coches y el fútbol“.
Al final de la temporada 2009, todas las luces están en verde. Más de 100.000 personas ven regularmente el campeonato, se lanza un videojuego y el patrocinador principal, Sonangol, un grupo petrolero angoleño, parece sólido. Cada vez más conductores de renombre se interesan por el concepto y para su segunda participación, en 2010, Lyon se ofreció Sébastien Bourdais. Agradecido por Toro Rosso en la Fórmula 1, el francés entró en la Superliga de Fórmula con el Sevilla FC, ganando una carrera en 2009, antes de su traslado al Lyon. “Haber fichado a Sébastien Bourdais es la garantía de tener al volante a uno de los mejores pilotos actuales. Además, ya tiene experiencia en este campeonato donde empezó el año pasado con éxito.“, se felicitó en ese momento. Laurent Redonel líder del equipo de Lyon.
Si el OL ya no logra conquistar trofeos de fútbol después de una larga hegemonía en la escena nacional, la temporada 2010 ha tenido un buen comienzo en los circuitos. El monoplaza 69 gana la segunda carrera del año. Esta será la única hazaña de Sébastien Bourdais con el Lyon. El piloto deja OL después de cinco carreras. Es sustituido en breve plazo por Celso MíguezEntonces Franck Pererapero es Tristán Gommendy que se encuentra al mando del coche durante los últimos cuatro Grandes Premios. “El ambiente era realmente agradable.“, recuerda el piloto, que ahora tiene 44 años, del Lyon Foot. “Tuvimos muchas carreras en lugares bastante impresionantes, como Beijing u Ordos en Mongolia. El nivel era muy alto y a nadie le quedaba nada que demostrar, no estábamos para competir con la F1.“, recuerda Tristán Gommendy. “OL siguió de cerca el circuito. Jean-Michel Aulas vino el primer año y el club me financió, ya había hecho bastantes operaciones con ellos“, continúa el ex piloto que también corrió para el Galatasaray y el Girondins de Burdeos.
2010 será el último año para OL en la Superliga de Fórmula. La mayoría de los demás equipos también cerrarán cuando el patrocinador principal abandone la aventura. “Podemos hablar de fracaso, por supuesto. Los jugadores estaban muy ocupados y no vinieron. El automóvil y el fútbol eran dos mundos que se cruzaban pero no se codeaban. En las redes sociales empezaba a despegar bastante, pero los aficionados al fútbol no venían a ver nuestras carreras con el objetivo de apoyar a su club. Es desde este punto de vista que es un fracaso. Nunca ha habido compromisos fuertes por parte de los clubes de fútbol“, lamenta Tristán Gommendy.
Por falta de dinero, el campeonato, iniciado por el empresario inglés Robin Webbse detiene en 2011. Nunca más volveremos a oír hablar de la Fórmula de la Superliga.
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