Nico Hulkenberg está listo para asumir uno de los desafíos más abrumadores de su carrera en la Fórmula 1 cuando se reincorpore a Sauber para la temporada 2025, justo cuando el equipo hace la transición al proyecto Audi. Sin embargo, el veterano alemán no se hace ilusiones sobre la ardua batalla que le espera, especialmente en un deporte donde el aire de competitividad es “muy tenue”. »
Una nueva era para Sauber, pero los obstáculos persisten
Al regresar al equipo suizo donde corrió por última vez en 2013, Hulkenberg admite que el estado actual de Sauber está lejos de ser ideal. El equipo terminó último en la clasificación de Fabricantes de 2024, con solo cuatro puntos a su nombre, muy lejos de Williams, que terminó noveno. A pesar de esto, cree que las últimas actualizaciones del equipo, particularmente su “actualización de Las Vegas”, ofrecen un rayo de esperanza.
“Últimamente, se ve un poco mejor”, dijo Hulkenberg, señalando el octavo lugar de Zhou Guanyu en Qatar y la aparición de Valtteri Bottas en la Q3 en Abu Dhabi como señales de progreso. “La actualización de Vegas hizo algo por ellos y los puso en el camino correcto, en la dirección correcta”.
Sin embargo, dado que Alpine y Aston Martin esperan recuperarse en 2025, Hulkenberg sabe que Sauber debe dar lo mejor de sí para evitar quedarse atrás en el grupo medio.
Un nuevo compañero de equipo y una estrella en ascenso
Hulkenberg también tendrá un nuevo compañero de equipo en la sensación brasileña Gabriel Bortoleto. Con sólo 19 años, Bortoleto llega a la F1 después de un ascenso meteórico por las categorías junior, ganando títulos consecutivos de Fórmula 3 y Fórmula 2 como novato. La salida del joven piloto del programa de jóvenes pilotos de McLaren allanó el camino para su debut en Sauber.
“Siempre vemos un poco de F2”, admitió Hulkenberg. “Ganar la Fórmula 3 como novato y ahora la Fórmula 2 como novato es muy impresionante. Creo que ha pasado un tiempo desde que alguien hizo eso, así que creo que hay mucho talento ahí. Un piloto prometedor”.
La energía juvenil de Bortoleto y su reciente éxito podrían servir como un impulso necesario para el resurgimiento de Sauber, proporcionando un marcado contraste con la riqueza de experiencia de Hulkenberg.
Los perfiles del proyecto Audi
El telón de fondo del regreso de Hulkenberg es la transformación de Sauber en un equipo de carreras Audi, un proceso que conlleva oportunidades y una inmensa presión. La entrada de Audi en la Fórmula 1 ha sido muy esperada, pero el fabricante de automóviles alemán estará bajo escrutinio para lograr resultados rápidamente en una parrilla ferozmente competitiva.
La experiencia de Hulkenberg en equipos intermedios y backmarker podría resultar invaluable mientras Sauber lucha por encontrar su lugar durante este período de transición. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si los recursos y la trayectoria de desarrollo del equipo serán suficientes para cerrar la brecha con sus rivales a tiempo para el debut oficial de Audi en 2026.
El camino a seguir
Aunque Hulkenberg sigue siendo cautelosamente optimista sobre el potencial de Sauber, también es realista sobre los desafíos. “Va a ser difícil”, admitió, enfatizando la necesidad de un trabajo significativo para competir en un grupo medio abarrotado. Pero con señales prometedoras a finales de 2024 y la llegada de un talento prodigioso a Bortoleto, el equipo podría tener las bases para un futuro mejor.
Mientras Sauber se prepara para comenzar su viaje impulsado por Audi, el liderazgo de Hulkenberg y el talento en bruto de Bortoleto podrían formar una dinámica convincente. La pregunta es: ¿será suficiente para sacar al equipo del estancamiento y volver a la contienda? Por ahora, el piloto alemán parece dispuesto a arremangarse y descubrirlo.
