un soplo de aire fresco en la final del WTA Masters

La final del Masters WTA de Riad enfrentará el sábado a dos debutantes en este nivel de la competición: la estadounidense Coco Gauff, 3.ª en el ranking WTA, que venció esta semana a las dos mejores jugadoras del mundo, y a la china Qinwen Zheng. que surfea en la mejor temporada de su joven carrera.

Gauff, ganadora de un título de Grand Slam en el US Open de 2023 y semifinalista esta temporada en Australia y en Roland Garros, partirá como ligera favorita frente a la campeona olímpica de París-2024, que disputa su primer Masters en Riad. Los dos jugadores sólo se han enfrentado una vez en el circuito, en los cuartos de final de esta temporada en el torneo de Roma. El estadounidense ganó en dos sets (7-6, 6-1). “Para ser honesto, no estoy muy nervioso.», aseguró Gauff, juzgando que su simple clasificación para el Masters ya era un gran “premio» para coronar su temporada. Después de vencer a la número 2 del mundo, Iga Swiatek, en un partido de grupo, la floridana de 20 años derrotó a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en dos sets el viernes 7-6 (7/4), 6-3.

El primer set estuvo lleno de idas y vueltas. Si bien dominó el comienzo del juego, Gauff falló dos puntos de quiebre que le habrían permitido tomar una ventaja de 4-2. De repente más precisa en el servicio, especialmente en sus primeras bolas, Sabalenka, por el contrario, logró tomar el servicio de su oponente al final del set para tomar el control (6-5, servicio a continuación). Pero Gauff aprovechó los numerosos errores no forzados de su oponente para romper inmediatamente (6-6) y luego volar hasta el tie-break, ganando 7 puntos a 4.

La segunda ronda fue claramente más favorable para el estadounidense, que rápidamente tomó una cómoda ventaja (4-1). Sin embargo, el sexto juego ofreció más espectáculo, Sabalenka logró superar el saque neutral de su oponente en su octavo punto de quiebre. Gauff pospuso menos las cosas cuando llegó el momento de concluir, ganando el segundo set por 6-3 en su primer punto de partido. Eliminada en grupos en 2022, semifinalista el año pasado, consiguió su billete para la final en su tercera participación en el Masters.

“Asombroso”

El chino Qinwen Zheng, séptimo jugador del mundo, descubre el torneo que reúne a los ocho mejores jugadores de la temporada. En semifinales, superó rápidamente a la checa Barbora Krejcikova (6-3, 7-5).

A los 22 años, la campeona olímpica de París se adelantó desde el principio al romper el primer servicio de Krejcikova, 13ª del mundo (2-0). Contra el checo de 28 años, los chinos ganaron el primer set en 40 minutos con autoridad sobre un nuevo ace. Comenzó la segunda ronda de la misma manera, con un descanso. Krejcikova, que había vencido a Jessica Pegula y Coco Gauff -ya clasificadas- para salir de su grupo, esta vez se mostró febril, como una doble falta que le hizo perder de nuevo su servicio (3-0).

En el proceso, Zheng fue menos apuesto, perdió su servicio y le dio esperanzas a su oponente. Pero con un nuevo error no forzado de la checa, la china acabó imponiéndose en su segundo punto de partido. “Es mi primer Masters y estoy en la final, es increíble», saborearon los chinos, que “nono tener pánico» después del final del segundo set «complicado».

Primera jugadora china en salir de los grupos Masters desde Li Na, finalista en 2013, Zheng podría ser la primera representante de su país en ganar este prestigioso torneo que reúne a los mejores jugadores de la temporada.