Los Ángeles | Los incendios se propagan a pesar de los esfuerzos de los bomberos

(Los Ángeles) Los múltiples incendios que han arrasado Los Ángeles durante cinco días, causando al menos 11 muertes, se extendieron el sábado a zonas hasta ahora salvadas, haciendo retroceder aún más las esperanzas de controlar el desastre.

Zonas enteras de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos están devastadas: más de 12.000 estructuras han sido destruidas y más de 15.000 hectáreas se han convertido en humo. Un paisaje comparado por el presidente Joe Biden con “una escena de guerra”.

Pese a la masiva movilización de los bomberos, la progresión del incendio desencadenó nuevas órdenes de evacuación en el flanco este del sector Pacific Palisades, en una zona donde se encuentra el Getty Center. Construido en parte con piedra resistente al fuego, el famoso museo alberga 125.000 obras de arte.

Se espera que los vientos que comenzaron a amainar el viernes recuperen fuerza a partir del sábado por la noche, según las previsiones de la Agencia Federal de Respuesta a Desastres Naturales (FEMA).

“Estos vientos, combinados con el aire seco y la vegetación seca, mantendrán alta la amenaza de incendio en el condado de Los Ángeles”, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone.

Imágenes aéreas del área del Cañón Mandeville muestran casas en llamas, con un muro de llamas lamiendo la ladera de una colina.

Aunque es demasiado pronto para determinar el origen de los incendios, aumentan las críticas a la preparación y respuesta de las autoridades públicas.

La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, deploró en KTTV, afiliada de Fox News, una persistente falta de “personal, recursos y fondos”, comentarios interpretados como dirigidos a las autoridades locales.

Durante una conferencia de prensa el sábado en presencia de M^{a mí} Crowley, la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, restó importancia a las tensiones y aseguró que los políticos, los servicios de emergencia y la seguridad estaban “todos en la misma onda”.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, anunció el sábado el envío de un “equipo de apoyo a Los Ángeles, con bomberos forestales”.

Toque de queda estricto

Ante los saqueos en las zonas afectadas por desastres o evacuadas, las autoridades decretaron el viernes un estricto toque de queda, vigente entre las 18.00 y las 6.00 horas, en los sectores de Pacific Palisades y Altadena, los más devastados.

El gobernador demócrata del estado más poblado del país, Gavin Newsom, pidió el viernes “una revisión independiente integral” de los servicios de agua de la ciudad.

El incendio principal, que afecta a Pacific Palisades, estaba contenido en un 11% el sábado y se extendió hacia el este después de quemar unas 9.100 hectáreas, mientras que el incendio de Eaton estaba contenido en un 15%, según los servicios de emergencia.

Al menos 11 personas murieron en el incendio y 13 están desaparecidas, pero las autoridades dijeron que esperaban que la cifra aumentara.

Entre los que vieron sus casas destruidas se encontraba el actor Mel Gibson, cuya casa en Malibú fue destruida.

Nicole Perri, cuya casa se convirtió en humo en Pacific Palisades, dijo a la AFP que las autoridades habían “fallado completamente” a los residentes.

El príncipe Harry y su esposa Meghan Markle, que rompió vínculos con la monarquía británica en 2020 y residen en California, acudieron a consolar a las víctimas en el distrito de Pasadena.

Cientos de miles de evacuaciones

En la megaciudad, dependiendo de las órdenes recibidas, a veces por error, las evacuaciones se cuentan por cientos de miles.

Se insta a los californianos a conservar agua, ya que algunos embalses que suministraban bocas de incendio se han vaciado al combatir las llamas.

Las autoridades sanitarias también advirtieron a los residentes sobre los riesgos para la salud que representa el humo de los incendios, pidiéndoles que permanecieran dentro de los edificios.

Estos incendios podrían ser los más costosos jamás registrados: AccuWeather estima que los daños y pérdidas totales oscilan entre 135 mil millones y 150 mil millones de dólares.

Los vientos cálidos y secos de Santa Ana que soplan actualmente son un clásico de los otoños e inviernos de California. Pero esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011, según los meteorólogos.

Una pesadilla para los bomberos: California sale de dos años muy lluviosos que dieron lugar a una exuberante vegetación, ahora seca por una flagrante falta de precipitaciones durante ocho meses.

Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.