La prensa en California | Destrucción, desorden y ayuda mutua

(Altadena) “Me quedaré aquí hasta que todo termine por completo”, dice Randy Crawford afuera de su casa de dos pisos en Altadena, una zona afectada por uno de los mayores incendios en el área de Los Ángeles.

El hombre de 55 años se negó a evacuar el lugar cuando se dio la orden. Como algunos vecinos, él mismo regó su casa para evitar que se quemara. Con agua de su casa, del hidrante municipal, de su piscina.

“Cuando tenemos incendios de esta magnitud, los bomberos están agotados…”, explica el albañil jubilado. Su esposa, Kim Hallinger, se refugió con su anciana madre en el Auditorio Cívico de Pasadena.

El señor Crawford deseaba proteger su hogar. Pero pensó que pasaría. “Nunca he estado tan asustado en mi vida, y aunque soy un adicto a la adrenalina”, dice. Pero nunca he visto nada como esto. »

Carrera contra el tiempo

El número de muertos por los incendios aumentó a al menos 11 fallecidos el viernes. Las llamas aún no están totalmente controladas. El olor a quemado persiste más allá de las zonas afectadas. Grandes columnas de humo se elevan sobre las montañas de Santa Mónica. Las sirenas de los vehículos de emergencia suenan por toda la ciudad.

Casi 5.000 bomberos están combatiendo el incendio, según la oficina del gobernador general de California.

Ha comenzado una nueva carrera contra el tiempo: después de una pausa prevista durante el fin de semana, los fuertes vientos podrían volver a hacer que los incendios sean impredecibles y difíciles de contener a principios de la próxima semana.

Aviones de Quebec

Cada año, desde 1994, dos aviones Canadair CL-415, pilotados por un equipo de Quebec, han estado estacionados en California para ayudar, durante al menos 90 días, a partir del otoño.

De pie en la pista del aeropuerto de Van Nuys, frente a uno de los dos aviones cisterna amarillos y rojos, detenidos temporalmente para una pequeña reparación, enumera las dificultades creadas por las condiciones recientes para los pilotos: las turbulencias que atraen al avión hacia abajo.

La visibilidad a veces es completamente nula debido al humo. El desafío de evaluar adecuadamente dónde liberar el agua de los embalses.

“Es exigente”, resume el hombre que viaja a California desde hace 14 años como parte del contrato gubernamental.

Uno de los aviones también tuvo que afrontar un desafío adicional: el jueves un dron no autorizado lo impactó y le perforó el ala. El gobierno de Quebec anunció el envío de dos nuevos aviones.

Regresar a la escena

Los incendios aún no están contenidos al 100%, pero los ciudadanos han optado por regresar a los lugares evacuados para ver los daños, a pesar de los cordones de seguridad y la presencia policial.

Tres días después de huir de su casa en Altadena con sus dos gatos y un pequeño equipaje, regresó a casa por primera vez.

La casa quedó completamente destruida por el incendio.

Con las manos enguantadas y una máscara en la cara, desentierra pedazos de objetos debajo de las cenizas y los escombros carbonizados. Un samovar deformado, legado familiar de un éxodo de Rusia hace casi 200 años. Una taza. Una decoración.

Con su compañera Sylvia Sukop, evocan recuerdos vinculados a las masas deformes que alguna vez fueron cosas cotidianas.

Por ahora se quedan con amigos.

“Espero encontrar un apartamento”, dice M.^{a mí} Kaplan.

Refugio

Se organizaron rápidamente servicios para acoger a las víctimas evacuadas sin ningún lugar adonde ir. En el Auditorio Cívico de Pasadena, la gente hace fila afuera para pedir ayuda: comida, ropa, refugio.

Cuando su apartamento se incendió, se mudó con su esposa y sus dos hijos adolescentes a la casa de su hermana. Pero ahora no puede trabajar ni cubrir las necesidades de la familia: el jardinero perdió sus herramientas, sin seguro, en las llamas.

“Nunca en mi vida me había pasado que tuviera que pedir ayuda”, explica. Trabajo duro. Pero ahora ya no me queda nada y no puedo hacer nada. »

En la entrada del edificio, empleados y voluntarios del Ayuntamiento dan la bienvenida a las víctimas. Más adelante se han instalado camas.

Los ciudadanos también acuden allí para ofrecer su ayuda o dejar material.

“Le decimos a la gente que lo mejor son las donaciones monetarias, porque clasificar y cuidar el material no es lo ideal”, explica Denise Everhart, directora de la división de desastres de la Cruz Roja estadounidense, reunida frente al auditorio.

La organización asiste a las autoridades locales en eventos de este tipo. En particular, distribuyendo kits de higiene a las víctimas de desastres.

Sopa y botín

Teresa Fernando y su tío decidieron cocinar tres barriles de sopa, instalándose frente al refugio con recipientes y un cucharón.

“Sopa de pollo con fideos para el alma: gratis, solo amor”, escribió la enfermera en un cartel.

Los incendios “realmente sacan a relucir lo mejor y lo peor de los seres humanos”, suspira Crawford. Dijo que sorprendió a los ladrones en la casa de un vecino evacuado y los ahuyentó. “Aquí nos conocemos todos, nos ayudamos”, añade.

Las autoridades anunciaron la detención de varias personas por saqueo. Se ha impuesto toque de queda, especialmente en Altadena, para combatir el robo.