Otro incendio, el de Kenneth, comenzó el jueves por la tarde en el Valle de San Fernando, a sólo 2 millas de una escuela que servía de refugio para los evacuados de otro incendio. Se extendió al vecino condado de Ventura, pero una respuesta agresiva de los bomberos impidió que las llamas se propagaran.
Alrededor de 400 bomberos permanecieron en el lugar durante toda la noche para evitar que el incendio se reavivara.
Apenas unas horas antes de que estallara el incendio de Kenneth, las autoridades expresaron su aliento después de que los bomberos, ayudados por vientos más calmados, vieran los primeros signos de éxito en su lucha contra los dos incendios más devastadores de la región.
El incendio Eaton, cerca de Pasadena, comenzó el martes por la noche y ha quemado más de 5.000 estructuras. Los bomberos pudieron establecer el primer elemento de contención el jueves. Más al oeste, en Pacific Palisades, el mayor de los incendios actualmente activos ha destruido más de 5.300 estructuras. Los bomberos aún no pudieron contenerlo.
Todos los incendios importantes que estallaron esta semana están ubicados en una franja de unos 40 kilómetros (25 millas) al norte del centro de Los Ángeles, lo que sembró una sensación de miedo y tristeza por toda la ciudad. No se ha identificado ninguna causa para los incendios más grandes.
El impacto del cambio climático
Varias agencias de vigilancia meteorológica anunciaron el viernes que la Tierra registró en 2024 el año más caluroso jamás registrado. “El huracán Helene, las inundaciones en España y el latigazo climático que avivó los incendios forestales en California son los síntomas de este desafortunado cambio climático”, analizó Marshall Shepherd, profesor de Meteorología en la Universidad de Georgia.
El nivel de devastación es alarmante, incluso en un estado acostumbrado a incendios masivos. Gran parte de las pintorescas Pacific Palisades quedaron destruidas. Decenas de manzanas del distrito costero quedaron reducidas a cenizas. En la cercana Malibú, sólo quedan palmeras ennegrecidas sobre los escombros de las casas frente a la playa.
Al menos cinco iglesias, una sinagoga, siete escuelas, dos bibliotecas, tiendas, bares, restaurantes, bancos y tiendas de comestibles fueron quemados. También lo son Western Ranch House de Will Rogers y Topanga Ranch Motel, lugares emblemáticos locales que datan de la década de 1920.
El gobierno aún no ha publicado cifras sobre el coste de los daños ni detalles sobre el número de estructuras quemadas.
AccuWeather, una empresa privada que proporciona datos sobre el clima y su impacto, aumentó el jueves su estimación de daños y pérdidas económicas a 135.000-150.000 millones de dólares.
Los bomberos lograron avances significativos el jueves, pero los incendios aún están lejos de estar contenidos.
Algunas víctimas han sido identificadas.
A principios de esta semana, vientos huracanados arrojaron brasas que encendieron las laderas.
En este momento, es imposible cuantificar el alcance del daño más allá de “la devastación y pérdida total”, dijo Barbara Bruderlin, directora de la Cámara de Comercio de Malibu Pacific Palisades.
“Hay zonas donde todo ha desaparecido. No queda ni un trozo de madera, es sólo tierra”, testificó la Sra. Bruderlin.
De las 10 muertes confirmadas hasta ahora, dos se deben al incendio de Palisades, según la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. Los funcionarios del condado dijeron que cinco personas murieron en el incendio de Eaton. Perros y equipos de cadáveres buscan entre los escombros para ver si hay otras víctimas.
Anthony Mitchell, un amputado de 67 años, y su hijo Justin, que padecía parálisis cerebral, se encontraban entre los muertos. Estaban esperando que llegara una ambulancia y no pudieron ponerse a salvo cuando las llamas surgieron, dijo la hija de Mitchell, Hajime White, al Washington Post.
Shari Shaw le dijo a KTLA que intentó que su hermano Victor Shaw, de 66 años, evacuara el martes por la noche, pero él quería quedarse y apagar el incendio. Los equipos encontraron su cuerpo con una manguera de jardín en la mano.
Los equipos de recuperación sacaron el jueves un cuerpo de entre los escombros de lo que era una residencia frente a la playa en Malibú. Una lavadora y una secadora carbonizadas se encontraban entre los pocos elementos aún identificables en la casa.
Evacuaciones, cierres de escuelas y arrestos
Se ordenó la evacuación de al menos 180.000 personas y los incendios consumieron unos 117 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de San Francisco. El incendio de Palisades ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles estarán cerradas nuevamente el viernes debido al denso humo que se cierne sobre la ciudad.
Se realizaron al menos 20 arrestos por saqueo. La ciudad de Santa Mónica, que está al lado de Pacific Palisades, ha emitido un toque de queda debido a la anarquía.
Las tropas de la Guardia Nacional llegaron a Los Ángeles el jueves por la noche. Estarán estacionados cerca de áreas devastadas por incendios para proteger la propiedad.
Muchas celebridades viven en zonas devastadas por los incendios. Billy Crystal, Mandy Moore y Paris Hilton perdieron notablemente sus hogares.
La temporada de incendios forestales en California comienza antes y termina más tarde debido al aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones relacionadas con el cambio climático.
Los vientos secos, incluidos los famosos vientos de Santa Ana, han contribuido a temperaturas más cálidas que el promedio en el sur de California, que no ha visto más de 2,5 milímetros de lluvia desde principios de mayo.
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