Una sombra se cernía sobre la contundente victoria del Arsenal por 5-1 sobre el Crystal Palace el sábado, cuando Bukayo Saka sufrió una lesión justo antes de un ajetreado programa festivo. Sin embargo, el técnico Mikel Arteta ha encontrado consuelo en el oportuno regreso de Gabriel Jesus a la forma.
Antes del choque de cuartos de final de la Copa de la Liga del miércoles contra el Palace, el exdelantero del Manchester City había logrado sólo un gol en sus últimos 33 partidos con el Arsenal. Pero el delantero brasileño tuvo una actuación sensacional, logrando un impresionante hat-trick en una emocionante victoria por 3-2 a mitad de semana y siguió con otro doblete en Selhurst Park, ayudando al Arsenal, tercer clasificado, a reducir la diferencia a sólo tres puntos. Liverpool, líder de la Premier League.
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Si Saka, que está disfrutando de una excelente temporada con cinco goles y diez asistencias, está de baja por un período prolongado debido a una lesión muscular, el Jesús en forma sin duda será esencial para los Gunners.
“Ciertamente se despegó y necesitaba esto para recuperar su confianza”, reconoció Arteta. “Marcar cinco goles en dos partidos no es poca cosa en el fútbol. Lo hizo de manera sorprendente, así que sigamos así”.
Saka abandonó el campo en silla de ruedas a mitad de la primera mitad, lo que generó serias preocupaciones sobre su disponibilidad para los próximos partidos navideños. Arteta fue vago sobre la gravedad y dijo: “Es difícil de predecir ahora. Lo probaron, pero es difícil decir qué tan malo es”.
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Jesús parecía rejuvenecido, recordando a todos sus habilidades goleadoras. Abrió el marcador a los seis minutos y anotó su segundo gol en la escuadra apenas ocho minutos después, restableciendo la ventaja del Arsenal después de que Ismaila Sarr empatara. El delantero estuvo a punto de lograr dos hat-tricks seguidos, al estrellarse en el poste con un cabezazo, lo que permitió a Kai Havertz seguir para poner el 3-1 antes del descanso. Lamentará una oportunidad perdida desde corta distancia en la segunda mitad, justo antes de que Gabriel Martinelli ampliara la ventaja a 4-1.
“En algún momento sentí la presión, pero nunca dudé de mi calidad”, compartió Jesús con la BBC. “Siempre creí que podía anotar. Por supuesto, cuando estás en un momento difícil, mantener la mente fuerte es crucial, y en eso me concentré. A veces, cuando salgo del campo con una sonrisa, todo parece diferente porque estoy agradecido a Dios; Ha sido increíble conmigo y no podría hacerlo sin él”.
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