Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
El aumento de los precios de la mantequilla está afectando a los consumidores y panaderos europeos.
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A medida que se acercan las vacaciones de fin de año, los europeos se enfrentan a una mala noticia: el aumento del precio de la mantequilla.
En los 27 estados miembros de la Unión Europea, el precio de la mantequilla aumentó un 19% en promedio entre octubre de 2023 y octubre de 2024.
Según cifras de la UE, este aumento fue del 49% en Eslovaquia y del 40% en Alemania y la República Checa, y los informes indican que esto no se detendrá en el corto plazo.
En Alemaniauna barra de mantequilla de 250 gramos suele costar entre 2,40 y 4 eurosdependiendo de la marca y la calidad.
Según el economista Mariusz Dziwulskianalista del mercado agrícola y alimentario del PKO Bank Polski en Varsovia, este aumento es el resultado de una escasez mundial de leche debido a una caída en la producción, en particular Estados Unidos y Nueva Zelandauno de los mayores exportadores de mantequilla del mundo.
La mantequilla europea generalmente tiene un contenido de grasa más alto que la mantequilla vendida en los Estados Unidos. También se vende por peso en tamaños estándar, por lo que los productores de alimentos no pueden ocultar los aumentos de precios reduciendo el tamaño de los paquetes, lo que se conoce como “shrinkflation”.
La escasez de mantequilla en Francia en el siglo XIX llevó a la invención de la margarina, pero los franceses siguen estando entre los mayores consumidores de mantequilla del continente, particularmente para pasteles y salsas.
Los polacos sufren un duro golpe
La mantequilla es muy importante en Polonia que el gobierno mantenga un stock del mismo en las reservas estratégicas del país, al igual que el gas nacional y las vacunas Covid. El gobierno anunció el martes que liberaría unas 1.000 toneladas de mantequilla congelada para estabilizar los precios.
El precio de la mantequilla aumentó en 11,4% entre principios de noviembre y principios de diciembre en Polonia, y 49,2% durante el año pasado, hasta alcanzar casi 37 zlotys polacos (8,7 euros) por kilo durante la semana que finalizó el 8 de diciembre, según la agencia gubernamental, el Centro Nacional de Apoyo a la Agricultura.
Los consumidores lo han notado. “Cada mes la mantequilla se vuelve más cara”, dijo Danuta Osinska, de 77 años, mientras compraba en una cadena de tiendas de descuento en Varsovia.
A ella y a su marido les encanta la mantequilla, pero les cuesta pagar las medicinas con sus pequeñas pensiones. Ahora consumen menos mantequilla y más margarina, aunque les guste menos su sabor.
“No hay comparación posible“, afirmó la señora Osinska. “Las cosas se están poniendo cada vez más difíciles.
El coste de la mantequilla en Polonia se ha convertido en una cuestión política. Con elecciones presidenciales programadas para el próximo año, los oponentes del primer ministro centrista Donald Tusk están tratando de culparlo a él y a su partido Plataforma Cívica. Otros polacos quieren culpar al gobernador del banco nacional, que pertenece al campo político opuesto.
De acuerdo a Agnieszka Maliszewskadirector de la Cámara Polaca de la Leche, algunos consumidores deciden dónde comprar en función del precio de la mantequilla, lo que ha provocado guerras de precios entre cadenas de supermercados que en algunos casos han mantenido los precios artificialmente bajos en el pasado, en detrimento de los productores de lácteos.
Agnieszka Maliszewska cree que la inflación de la mantequilla se explica por problemas nacionales, europeos y globales. Ella dice que la causa principal en Polonia es la escasez de grasa láctea debido a que los productores de leche cierran sus granjas debido a los débiles mercados de ganancias y su arduo trabajo.
Ella y otros también citan el aumento de los costos de energía debido a la guerra de Rusia en Ucrania como un factor que afecta la producción láctea.
el economista Mariusz Dziwulski También piensa que las sequías pueden ser un factor de reducción de la producción. La caída de los precios de la leche el año pasado desalentó la inversión y empujó a los productores lácteos de la UE a producir más queso, que según él es más rentable.
Un brote de lengua azul, una enfermedad viral transmitida por insectos que es inofensiva para los humanos pero que puede ser fatal para ovejas, vacas y cabras, también podría influir, dijo Dziwulski.
El aceite de oliva, la “mantequilla” favorita de los habitantes del sur de Europa
Los países del sur de Europa, que dependen mucho más del aceite de oliva, se ven menos afectados por la inflación de la mantequilla, o simplemente no la consideran importante porque consumen mucho menos.
Desde el año pasado, el costo de la mantequilla ha aumentado en 44% de media en Italiasegún la empresa de análisis del mercado lácteo CLAL. Italia es el séptimo productor de mantequilla de Europa, pero el aceite de oliva es la grasa preferida, incluso para algunos postres. Por tanto, el precio de la mantequilla no suscita allí la misma preocupación que en las regiones de Europa adictas a ella.
¿Están en peligro los croissants?
En París, el pastelero Arnaud Delmontelque elabora croissants y napolitanas de chocolate para su propia pastelería, dice que vio el precio de la mantequilla subir un 25% sólo desde el mes de septiembre.
Algunos competidores, afirma, están recurriendo a la margarina, un ingrediente que él no propone utilizar en absoluto.
“Es una distorsión de lo que es un croissant.“, dijo el señor Delmontel. “Un croissant se hace con mantequilla.“.
¡Y tiene toda la razón!
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