17 de diciembre de 2024
¿Sabías que casi todas las estrellas tienen al menos un planeta acompañándolas, como la Tierra acompaña al Sol? La pregunta que queda sin respuesta es: ¿existe vida en estos planetas, a los que llamamos exoplanetas?
Para responder a esto, los científicos deben comprender mejor los exoplanetas y sus “cielos” (lo que llamamos sus atmósferas). Aunque los astrónomos han encontrado formas de estudiar de qué están hechas estas atmósferas, todavía no sabemos realmente cómo se forman o si pueden albergar vida.
El papel del clima y las estrellas.
Los astrónomos creen que los fenómenos meteorológicos espaciales, como las tormentas de estrellas, pueden ayudarnos a comprender mejor las atmósferas de los exoplanetas y descubrir si podrían albergar vida. Pero, ¿cómo podemos estudiar los efectos de este clima en un planeta que gira alrededor de una estrella muy distante, muy fuera de nuestro Sistema Solar?
Para hacer esto, los científicos a menudo comienzan examinando fenómenos similares que existen en nuestro propio “vecindario” espacial.
Explosiones del Sol: CME y auroras
En nuestro Sistema Solar, algunos de los fenómenos de mayor impacto para el clima espacial son las eyecciones de masa coronal (o CME). Estas eyecciones son como explosiones gigantescas en la superficie del Sol que proyectan al espacio una mezcla de partículas y campos magnéticos. A veces, cuando esta mezcla energética llega a un planeta con un fuerte campo magnético, como la Tierra (o Júpiter), crea magníficas auroras.
Al estudiar estas auroras y las extrañas luces de radio que emiten, los astrónomos pueden comprender mejor lo que sucede en el entorno magnético de nuestro Sistema Solar. A continuación, los científicos buscan fenómenos similares, pero más brillantes, alrededor de estrellas y planetas distantes. Estos podrían proporcionar pistas sobre las atmósferas de estos exoplanetas y su capacidad para albergar vida.
¿Cómo detectar estas extrañas luces de radio?
Gracias a radiotelescopios terrestres muy potentes, como LOFAR o FAST, los astrónomos pueden captar estas luces invisibles. Estas herramientas nos permiten explorar planetas y estrellas mucho más allá de nuestro Sistema Solar. Cada nuevo descubrimiento nos acerca un poco más a responder esta gran pregunta: ¿Estamos solos en el Universo?
¿Sabías eso?
Las observaciones con luz de radio revelan detalles sobre planetas y estrellas que a menudo son invisibles con otros tipos de luz. ¡En los próximos años, la radioastronomía podría brindarnos pistas valiosas para encontrar exoplanetas capaces de albergar vida!
Ilustración: una aurora en un planeta alrededor de una estrella enana roja (Créditos: Olena Shmahalo / Quanta Magazine)
Esta primicia espacial se basa en un artículo científico de ASTRON adaptado al inglés por Geethu Paulose (Coordinador de Comunicaciones IDL de la UNESCO y editora de Space Scoop) y traducido al francés por Audrey Korczynska (Territoire de Sciences).
Encuentre Space Scoop en www.spacescoop.org.
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