La exploración marciana evoluciona y madura con el tiempo. La larga fase dedicada a las misiones de exploración (Pecados vikingosPecados vikingosPathfinder-extranjeroextranjeroEspíritu y OportunidadOportunidad) llegó a expediciones científicas todo en uno con los conocidos rovers CuriosidadCuriosidad y Perseverancia, y la Orbitador de reconocimiento de MarteOrbitador de reconocimiento de Marte.
Todas estas misiones son un gran éxito y sus resultados científicos han planteado muchas otras preguntas que cada vez son más difíciles de responder con una sola misión. Además, cada vez es más clara la definición de los requisitos técnicos necesarios para una misión tripulada. Por tanto, la NASA está cambiando de estrategia.
Misiones robóticas específicas
La NASA ya ha enviado misiones a Marte con objetivos más concisos con Mars Insight (sondeo del subsuelo, en particular con el sismómetrosismómetro French Seis), y Maven (estudio de la atmósfera). Hoy, la NASA planea promover Misiones marcianasMisiones marcianas más modestos para cumplir objetivos científicos o técnicos muy específicos. Estas misiones serían entonces más numerosas porque serían menos costosas.
La estrategia define tres prioridades científicas como fundamento para futuras misiones a Marte. La primera es la cuestión de la vida en Marte (antes o hoy), la segunda es la preparación de las misiones humanas y, en particular, la cuestión de optimizar el precioso tiempo que los astronautas pasarán allí. La última prioridad es la cuestión de Marte como sistema planetario dinámico.
El ahorro está en la agenda
La NASA prevé desplegar numerosas misiones cuyos costes oscilarían entre 100 y 300 millones de dólares, una suma modesta en comparación con las grandes misiones actuales a Marte, que pueden alcanzar varios miles de millones.
La estrategia de la NASA se basa en el uso de misiones comerciales que ofrece la industria espacial, como los satélites de comunicaciones o de imágenes de superficie. Este enfoque se alinea con la visión actual de la agencia, que apunta a desarrollar una economía marciana, siguiendo el modelo establecido para lunaluna.
Esta estrategia de exploración es paralela al programa de devolución de muestras marcianas. MSRMSRcuya arquitectura está siendo reexaminada actualmente por motivos presupuestarios. La NASA también pide a la industria que imagine escenarios.
Prioridades técnicas para misiones tripuladas
La NASA publicó una nueva revisión de su programa el viernes 13 de diciembre. Luna a Marte (de la Luna a Marte). Esta hoja de ruta, cuya redacción está supervisada por la subdirectora de la agencia y astronauta Pam Melroy, incluye las misiones Artemis pero va mucho más allá. Está dividido en cuatro capítulos:
- regreso a la Luna (Artemisa y estación PuertaPuerta) ;
- exploración lunar fundamental (primeras infraestructuras en la superficie y misiones más largas);
- exploración lunar regular (base lunar, misiones largas, maduración técnica de soluciones esenciales para la exploración marciana);
- Misiones marcianas.
Este largo proceso tiene como objetivo reducir los riesgos asociados a las tecnologías e innovaciones esenciales para garantizar la seguridad de los astronautas durante su viaje a Marte. Esto abarca desde la comunicación hasta los hogares, la gestión de datos in situ, el transporte y otras áreas.
En su actualización, la NASA enfatizó su deseo de utilizar el fisiónfisión como principal fuente deenergíaenergía en Marte (la energía solar sólo funciona durante el día y pierde eficiencia con la deposición de polvo). La actualización también incluye el uso de un módulo de aterrizaje de carga para logística y un hábitat de superficie inicial para los astronautas, cuando comiencen largas misiones a la Luna.
Desarrollos futuros bajo Trump y Musk
¡Nunca antes habíamos trabajado con tanto detalle en las misiones de astronautas a Marte! El trabajo de la NASA es sólidosólido y se realizó en consulta con socios y la industria espacial. Pero probablemente deberíamos esperar turbulencias en la estrategia de la NASA bajo el mandato de Trump y bajo la influencia deElon MuskElon Muskasí como con Jared Isaacman como nuevo administrador. Podemos apostar que estos tres reforzarán la prioridad de la NASA en Marte y la Luna.
El trabajo de “liberalización” de Marte está avanzando lentamente hoy, particularmente con el papel de la industria que ha cobrado impulso en el programa MSR. Pero Elon Musk está dispuesto a acelerar este trabajo para que los fabricantes, incluida su empresa EspacioXEspacioX con Starship, se beneficiará de ello.
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