Espacio: la NASA honra los parques naturales argelinos en Marte

Partes de Marte recibieron el nombre de parques naturales de Argelia por iniciativa del físico argelino Nourredine Melikechi, miembro de la misión marciana de la agencia estadounidense NASA, que explicó a la AFP que quería llamar la atención sobre la fragilidad de la Tierra.

Tres sitios marcianos figuran ahora con los nombres de los parques nacionales de Tassili n’Ajjer, Ghoufi y Djurdjura, precisa Nourredine Melikechi, orgulloso también de rendir homenaje a su país natal.

“Nuestro planeta es frágil y esto es una señal para que el mundo cuide nuestros parques nacionales, ya estén en Argelia o en otros lugares”, explica Nourredine Melikechi, entrevistada en Estados Unidos por la AFP-TV.

Un altiplano árido en el Sahara

Para el científico, la atribución de nombres argelinos a determinados lugares marcianos se justifica, en particular, por su gran parecido.

“El primero que me vino a la mente fue Tassili n’Ajjer”, dice Nourredine Melikechi, quien dejó Argelia en 1990 para trasladarse a Estados Unidos, donde enseña en la Universidad de Massachusetts Lowell.

El Tassili es una meseta alta y árida del Sahara, caracterizada por formaciones rocosas que dominan las dunas de arena, clasificada por la Unesco por la presencia de pinturas prehistóricas que datan de al menos 12.000 años.

“Me recuerda a Marte”

“Cada vez que veo fotografías de Marte, me recuerda a Tassili, y ahora, cuando veo a Tassili, me recuerda a Marte”, subraya el físico.

Varias pinturas muestran gigantes con un ojo y cuernos, que el arqueólogo francés Henri Lhote había descrito como “grandes deidades marcianas”, en un libro publicado en 1958 (“En busca de los frescos de Tassili”).

“Estas pinturas son una firma, un libro que cuenta cómo vivía la gente en el pasado. Allí vemos animales, pero también personas que parecen llegadas de otros lugares”, afirma el científico.

“La sensación de que la vida puede ser dura”

Fueron extraídos, según ciertas fuentes, tras el consumo de sustancias psicotrópicas por parte de poblaciones prehistóricas. El cañón de Ghoufi, un antiguo lugar habitado al pie del imponente macizo de Aurès, en el este de Argelia, fue la segunda opción de Nourredine Melikechi.

Según él, las viviendas excavadas en el acantilado, también clasificadas como Patrimonio Mundial de la UNESCO, dan testimonio de la resiliencia humana. “Ghoufi te da la sensación de que la vida puede ser dura, pero que al final puedes superarla: estas rocas han sobrevivido, la vegetación ha sobrevivido y también los humanos”, explica Nourredine Melikechi.

“Si nos fijamos en las imágenes de Ghoufi, se parecen a determinadas zonas de Marte y resaltan el paso del tiempo y cómo cambian los planetas”, señala también.

“La riqueza de los hábitats naturales”

El tercer parque, Djurdjura, una cadena montañosa nevada situada a 140 kilómetros al este de Argel, se parece mucho menos a Marte que Tassili o Ghoufi, pero Nourredine Melikechi lo propuso para evocar “la riqueza de los hábitats naturales”.

Según el físico, el proceso de denominación se inició tras el aterrizaje en 2021 del rover Perseverance en una parte inexplorada de Marte.

La zona se dividió en “cuadrantes” que se nombrarían antes de estudiarlos. “Nos pidieron nombres, yo sugerí estos tres parques nacionales, mientras que otros sugirieron parques de todo el mundo”. Luego, un equipo revisó y seleccionó los nombres finales.

Un “reconocimiento global e histórico”

El anuncio sobre los emplazamientos argelinos, hecho por la NASA a principios de mes, cautivó a los medios y a las autoridades locales. El ministro de Cultura, Zouhir Ballalou, celebró el “reconocimiento global e histórico” de las riquezas “naturales y culturales” de Argelia.

En los últimos años, el gobierno argelino se ha esforzado por promover el turismo, particularmente en el Sahara, mediante la emisión de visados ​​a la llegada.

Alrededor de 2,5 millones de turistas visitaron Argelia el año pasado, una cifra récord en los últimos 20 años. Nourredine Melikechi espera que los nuevos nombres atraigan más visitantes a su país de origen. “Estos lugares son tesoros que los humanos hemos heredado. Es absolutamente necesario preservarlos”.

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