Ingenioel pequeño helicóptero de la NASA que hizo historia al convertirse en la primera nave motorizada en volar en otro planeta, tuvo un final abrupto durante su 72ème vol. Después tres años de exploración desde el cráter Jezero, el dispositivo de 1,8 kilogramos se estrelló contra la superficie marciana. Lejos de señalar el cese definitivo de sus actividades, este incidente abrió un nuevo capítulo para Ingenuity.
Datos valiosos a pesar del crash
Si bien las imágenes “de otro mundo” capturadas por el helicóptero han ayudado a explorar Marte y descubrir rastros de antiguas masas de agua, el análisis de los datos del accidente podría resultar igualmente valioso para futuras misiones espaciales. De hecho, los científicos han observado que la superficie “anulenta” de Marte jugó un papel en el accidente. El sistema de navegación de Ingenuity, incapaz de encontrar suficientes puntos de referencia, generó errores que provocaron “altas velocidades horizontales al aterrizar”.
Ingenio: una nueva vida como estación meteorológica
Aunque inmovilizado, Ingenuity está lejos de estar fuera de servicio. Su sistema de salud es “verde en todos los ámbitos”: La aviónica, la batería y los sensores siguen operativos.. Por tanto, el helicóptero inició una nueva misión: la de estación meteorológica. Una vez a la semanatransmite información al rover Perseverance, datos que podrían resultar cruciales para futuros exploradores marcianos.
Un legado tecnológico para futuras misiones espaciales
El ingenio también sigue aportando datos de aviónica esencial para identificar posibles fallos en dispositivos electrónicos enviados al espacio profundo. Esta información es valiosa para los ingenieros que diseñan futuros aviones y vehículos destinados al Planeta Rojo. el uso de procesadores comerciales para celulares en el espacio profundo, una novedad para Ingenuity, abre nuevas perspectivas para las misiones espaciales. Como se explica Teddy Tzanetosdirector de proyectos de Ingenuity, “no todo tiene que ser más grande, más pesado y más resistente a la radiación para funcionar en el duro entorno marciano”.
Destrozado pero no derrotado, Ingenuity continúa al servicio de la ciencia. A pesar de sí mismo, se convirtió en un pionero en el uso de tecnologías ligeras y asequibles para la exploración espacial, demuestra una vez más la capacidad de la NASA para innovar y adaptarse a situaciones imprevistas. El helicóptero, inicialmente previsto para una misión de solo unos pocos vuelosfinalmente habrá superado todas las expectativas, marcando la historia de la exploración espacial y abriendo el camino a nuevos descubrimientos.
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