Ante lluvias intensas hay que reaprender a vivir en territorio inundable

Las inundaciones son cada vez más frecuentes e intensas: Francia sufre periódicamente episodios de lluvias torrenciales con efectos devastadores. Para que las zonas vulnerables se preparen más y reaprendan a vivir con este riesgo que siempre ha existido, interesarse por las experiencias de nuestros vecinos y las nuestras propias en el pasado puede ser de gran ayuda.

En los últimos meses, varios departamentos franceses se han visto azotados por inundaciones devastadoras. La oportunidad de volver al episodio de intensas lluvias que, en el otoño de 2023, azotó los bajorrelieves del sur de Inglaterra y del Alto Boulonnais.

Los suelos muy secos generaron entonces escorrentías intensas y devastadoras, causando daños tanto más importantes cuanto que, al mismo tiempo, las mareas altas impedían la evacuación de las escorrentías continentales. De hecho, esto último se complica por el aumento observado en el nivel del mar.

Para entender lo ocurrido hay que recordar que la gestión de este tipo de eventos se basa en un sistema de drenaje de terrenos agrícolas (regaderas), desarrollado en el siglo XI.^mi siglo y funciona regularmente desde el siglo XVII.^mi siglo. Utilizada actualmente como red regional de saneamiento, motivo por el cual no fue concebida originalmente, hoy ya no es suficiente para responder a la congestión del Aa, que por tanto repercute en toda la llanura marítima. Pero la situación también era dramática en el interior: las llanuras de Lys y Scarpe.

Las inundaciones se produjeron también pocas semanas después de que grandes empresas, francesas y extranjeras, comenzaran a instalar instalaciones industriales en estas tres llanuras. Promesas de desarrollo largamente esperadas que alegran a los funcionarios electos pero también plantean preguntas en relación con las cuestiones climáticas: si las instalaciones de producción se calcularon con una prima en comparación con el terreno actual, ¿qué pasa con todos los desarrollos resultantes (alojamiento, instalaciones colectivas que deben redimensionarse? o construido, etc.)?

Para responder a esta pregunta, son posibles dos vías de investigación: observar lo que se hace en otros lugares en condiciones ambientales comparables y cuestionar el pasado para descubrir si, realmente, “nunca ha habido tantas inundaciones”.

Inspírate en ejemplos de otros lugares

Por otra parte, en este caso pensamos inmediatamente en los Países Bajos, un territorio muy homogéneo en su composición y estructura geológica, que se organiza alrededor de un delta complejo, común al Rin, el Mosa y el Escalda. La subida del nivel del mar tras la desaparición evanescente del casquete escandinavo hace 20.000 años se combina con la vinculada al derretimiento del casquete de Groenlandia y a la expansión oceánica, a lo que se suma un hundimiento de la corteza terrestre fosilizada por una sedimentación casi continua desde finales del siglo XIX. el Cretácico.

Allí, los habitantes saben bien que la elevación permanente de los diques es sólo un recurso provisional, y se exploran varias iniciativas: reabrir las vías de circulación del agua que eran naturales en las ciudades para reducir los efectos de obstáculo al flujo; y sobre todo innovar en materia de construcción y vivienda en el medio marino.

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El norte de Francia aún no ha llegado a ese punto, pero se han llevado a cabo varias misiones de funcionarios electos entre nuestros vecinos y aún estarán programadas para evaluar soluciones. Sin embargo, la morfología del paisaje y la estructura geológica son demasiado diferentes para poder importar una solución eficaz allí tal como está. Sin embargo, ahora debemos analizar cómo afrontar una situación en la que la presencia de agua corre el riesgo de ser permanente.

Cuestionar el pasado

La segunda vía a explorar consiste en examinar el pasado para comprender si todas las situaciones de inundación experimentadas tienen los mismos determinantes y están bien documentadas de manera comparable. Y, posiblemente, identificar errores de planificación, evidentes hoy en retrospectiva, que no eran evidentes cuando se llevó a cabo la construcción y que, por tanto, podrían haber sido copiados en varios lugares.

Como el problema no es nuevo, existen varias publicaciones. Uno de ellos resultó suficientemente relevante para que el Cemagref decidiera reeditarlo, con un prólogo de E. Le Roy-Ladurie (2000), los seis volúmenes de La historia de las inundaciones en Francia, desde el VI^mi siglo hasta el presenteque Maurice Champion publicó entre 1858 y 1864.

Se informan más de 1.500 acontecimientos en todo el territorio francés y belga. Varios cuadros sinópticos completan los relatos, todos atestiguados por testimonios originales archivados. Todas estas lecturas permiten resumir las tres condiciones necesarias y suficientes que determinan una situación de inundación, independientemente de las condiciones locales.

Lluvia, brutal o duradera

La primera es la modalidad del evento meteorológico: puede ser repentino o duradero. Un ejemplo de hecho brutal y violento es el ocurrido en Courmelles (cerca de Soissons), en abril de 2024.

Y hablaremos de precipitaciones intensas y duraderas para describir las que cayeron durante varias horas en el valle de Aspe en agosto (200 mm en 24 horas), o en el interior de Niza (370 mm entre 1^es enero y 6 de marzo de 2024).

En el norte de Francia, este tipo de lluvias pueden prolongarse durante varios días o semanas, como ocurrió en Haut Boulonnais en octubre y noviembre de 2023 (350 mm en dos semanas).

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El relieve, pendiente pronunciada o suave.

Segunda condición, la presencia de pendiente: permite que el agua, si es abundante, alcance una velocidad aún mayor. La altitud influye poco, pero hay que marcar la pendiente. Hace un año, en Boulonnais, la sequedad del suelo facilitó la escorrentía: tuvimos que esperar algunas horas antes de que el agua se infiltrara. En 2020, el ejemplo del valle de Roya en 2020 combinó las fuertes pendientes y la violencia del evento meteorológico, al igual que la aldea de La Bérarde, arrasada en julio de 2024.

Sin embargo, las pendientes modestas también pueden tener efectos desastrosos, como lo demuestra un acontecimiento ocurrido al sur de Arras la noche del 23 al 24 de junio de 1748. En esta zona situada bajo la cuenca entre las cuencas del Scarpe y del Somme, la pendiente es muy modesto: desciende unos 50 metros en una veintena de kilómetros. Pero debido a unas lluvias muy intensas que duraron algunas horas, dos pequeños arroyos (el Cojeul y el Crinchon), hoy completamente secos, lo han ahogado todo hasta los barrios bajos de Arras.

La condición del suelo.

Este ejemplo es interesante porque muestra la importancia del impacto antropogénico: aproximadamente a 2 o 3 km por debajo de la cuenca, un pequeño señor local había encontrado la idea de un curso de agua particularmente bucólica. Por lo tanto, había rodeado su propiedad con un muro, apenas perforado para dejar entrar y salir al Cojeul.

El flujo de escorrentía fue tan violento que socavó y destruyó el muro de entrada. Y cuando la “piscina” involuntaria se llenó, el muro de salida cedió. Luego, una ola arrasó 24 casas en el pueblo de Ayette antes de disipar su violencia unos kilómetros más allá: ¡el mundo no lo sabía, debido a la falta de un teléfono móvil allí! Este ejemplo ilustra la tercera condición, la condición de la superficie del terreno: cualquier obstáculo sólo agrava el daño aguas abajo.

Éste es el desafío de la impermeabilización que se lleva a cabo en varios lugares, particularmente en los recintos escolares. Las áreas urbanas son sitios muy expuestos a inundaciones, dadas las superficies artificiales (carreteras, aceras, patios, estacionamientos, etc.). Sin embargo, la mayoría de las áreas urbanas son centros de comunicación históricos, ubicados en confluencias o cerca de ellas.

Vivir bajo la amenaza de inundaciones

Las personas y las actividades que viven del agua deben recordar al agricultor del Nilo que esperó pacientemente la inundación anual porque reavivaba las cualidades agronómicas de su terreno. Un territorio como el de la llanura del Lys, o las vastas llanuras aluviales del Garona, aguas abajo de Toulouse, el Loira (Anjou, Touraine), el Ródano (Aviñón y aguas abajo), se encuentran en la misma situación. Pero la cultura del riesgo de inundaciones naturales no está arraigada en todos.

Ya es hora de desarrollar una educación adaptada a estas cuestiones para que las poblaciones de los territorios expuestos puedan comprender la secuencia de los fenómenos y adoptar las soluciones que mejor los preserven. La aceptabilidad no se puede decretar; está construido.

Desde que limpiamos las llanuras aluviales para cultivarlas, hemos aprendido a encorsetar los cursos de agua para contener sus desbordes. Al hacerlo, fomentamos la transferencia de sedimentos transportados aguas abajo. Sin protección lateral, la inundación habría depositado parte de su carga, dejando que las partículas más finas (arcilla y similares) siguieran su camino hacia la desembocadura. Las orillas ven entonces el desarrollo de diques rebajados que se extienden: el aluvión esperado (por los campesinos del antiguo Nilo). Lo cual no es posible en un entorno urbano.

Este proceso explica por qué varios actores exigen la limpieza de los cursos de agua: pero si esta última es necesaria para el buen funcionamiento de estructuras artificiales como canales y acequias, no es deseable en el curso natural de los ríos: en primer lugar, porque el proceso natural La sedimentación hace que el perfil longitudinal evolucione hacia un equilibrio relativo, de modo que el curado aguas abajo provoca una especie de llamada a una nueva erosión aguas arriba. Además, como ciertas especies buscan las delgadas marismas como lugar de desove, cualquier limpieza sólo puede alterar el ecosistema que allí se establece.

Por lo tanto, es mucho más preferible pensar en términos generales a escala de cuencas hidrográficas que iniciativas locales no coordinadas.