Si las generaciones anteriores podían considerar los 65 años como el inicio de la vejez, esta noción ha evolucionado con el aumento de la esperanza de vida y los avances médicos, nuestra percepción ha cambiado mucho sobre el tema.
Entonces, ¿a qué edad te vuelves “viejo” hoy? Ésta es la pregunta que ha querido responder la Asociación Americana de Psicología, publicada en el Revista Psicología del Envejecimiento. El equipo optó por estudiar la evolución histórica de la percepción de la vejez entre los adultos de mediana y mayor edad.
Un cambio gradual en la percepción de la vejez
Los investigadores analizaron datos de más de 14.000 personas en Alemania, nacidas entre 1911 y 1974. Su pregunta era simple: “¿A qué edad describirías a alguien como viejo?” Los resultados muestran que las personas nacidas más recientemente están retrasando la edad en la que estiman el inicio de la vejez. Por ejemplo, a los 65 años, los nacidos en 1911 consideraban que la vejez era de 71 años, mientras que los nacidos en 1956 la situaban en 74 años.
Markus Wettstein, uno de los autores del estudio, explica que el aumento de la esperanza de vida y la mejora de la salud contribuyen a hacer retroceder la percepción de vejez. “La esperanza de vida ha aumentado, lo que puede contribuir a retrasar la aparición de la vejez, y algunos aspectos de la salud han mejorado con el tiempo.“, subraya.
Hombres y mujeres: disparidades a destacar
El estudio también revela diferencias en la percepción entre hombres y mujeres. Las mujeres generalmente estiman que la vejez comienza dos años más tarde que los hombres. Esta diferencia se vuelve más pronunciada con el tiempo, reflejando quizás variaciones en la salud percibida y el aislamiento social entre los sexos.
Sin embargo, esta disminución en la percepción de la vejez no es lineal. Según Markus Wettstein, es posible que esta tendencia no continúe indefinidamente. También se observa que las personas que se perciben solas o con mala salud creen que la vejez comienza antes.
Un impacto en nuestra propia percepción del envejecimiento
Estos cambios en la percepción de la edad podrían influir no sólo en cómo los individuos experimentan su propio envejecimiento, sino también en cómo la sociedad en general percibe a las personas mayores.
Se necesitan más investigaciones para comprender las implicaciones de este fenómeno. Markus Wettstein concluye: “Tal vez el inicio de la vejez se posponga porque la gente considera que la vejez es un estado indeseable”.
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