¿Quién es Gretchen Walsh, la reina del Mundial de Budapest con once récords mundiales?

En ausencia de Léon Marchand, la estrella indiscutible del Campeonato del Mundo de natación en piscina corta es Gretchen Walsh. Con siete títulos mundiales y once récords mundiales batidos, el nadador de Nashville se convirtió en una semana en la referencia mundial en piscina corta. Concéntrate en este talentoso joven de 21 años.

Exposición temprana a los medios

Gretchen Walsh se ha convertido rápidamente en una estrella en ascenso en la natación estadounidense. En el Nashville Aquatic Club, de su ciudad natal, actúa una tras otra. Con tan solo trece años, compitió en las pruebas olímpicas de Estados Unidos para los Juegos de Río 2016, convirtiéndose en la nadadora más joven en competir por un lugar en los Juegos Olímpicos. A los 15 años, se convirtió en la mujer más joven en romper la barrera de los 22 segundos en los 50 metros estilo libre.

Con su hermana Alex Walsh, contra quien a menudo se oponía en la Universidad de Virginia, causaron sensación y aparecieron en la portada de Revista Mundial de Natación en 2020, la referencia mensual sobre natación en Estados Unidos.

“Era raro hablar de deportistas tan jóvenes. Estas dos jóvenes, que ahora tienen 19 y 21 años (en 2022), me recuerdan a Tracy Caulkins, considerada una de las mejores nadadoras estadounidenses. Encarnan la grandeza de la natación femenina“, recuerda Mel Stewart, fundador de NadarNadaren sus propios medios.

Modelo y diseñadora de trajes de baño con su hermana.

En el circuito universitario de la NCAA, Gretchen Walsh impresiona especialmente por su técnica de lanzamiento y bajo el agua. Aprovechando su nuevo estatus, las hermanas Walsh se convirtieron en las primeras atletas universitarias en asociarse con una marca de natación conocida a nivel nacional para lanzar una colección. Gracias a esta colaboración, lanzaron su propia línea de trajes de baño y se convirtieron en los rostros de su colección.

El “nadador de bañera” en la reunión de París 2024

Muy unidas, las dos hermanas Walsh aspiraban a clasificarse juntas para los Juegos Olímpicos. Después de un primer fracaso en los Juegos de Tokio de 2021, Gretchen Walsh finalmente se une a su mayor Alex en la selección estadounidense para los Juegos de París.

En la capital francesa, Gretchen Walsh busca deshacerse de su etiqueta de “nadadora de bañera”, que destaca en piscina corta pero aún no ha demostrado el mismo dominio en piscina larga. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos sólo cuenta el recorrido largo. La nadadora de 1,85 tuvo que adaptarse al nivel de sus compañeras en los relevos. Fue seleccionada para el relevo combinado mixto 4x100m, donde el equipo de Estados Unidos ganó la medalla de oro.

Al día siguiente, durante el relevo femenino, también ganado por Estados Unidos, Gretchen Walsh registró el segundo mejor tiempo de su equipo. Además de dos medallas de oro y una de plata en relevos, acompañadas de dos récords mundiales, obtuvo su primera medalla individual, la plata, en los 100 m mariposa.

Ella gana el premio gordo en Budapest

En Budapest, Gretchen Walsh logró lo impensable: batir once récords mundiales en una misma edición. Con siete títulos en el Campeonato Mundial de Piscina Corta, nadie lo ha hecho mejor. “Queen Walsh”, como se podía leer en los pasillos del Danubio Arena, fue la mejor en estilo libre (50 m, 100 m y relevos 4×100 m), en mariposa (50 m y 100 m), pero también en la prueba de 100 m combinados (individual y relevos).

Estos registros también tuvieron un impacto financiero considerable. Cada récord mundial viene acompañado de un cheque de 25.000 dólares de la Federación Internacional de Natación. “Me gusta el hecho de que los récords se celebren con recompensas económicas, ya que la natación no es un deporte muy lucrativo.” ella dijo.