CAMBRIDGE, Mass. – El Auditorio Fong del Boylston Hall de la Universidad de Harvard se llenó gradualmente hasta las tres cuartas partes de su capacidad el martes para una conferencia vespertina titulada Antisemitismo en los campus: reflexiones de los profesores de estudios judíos en las principales universidades estadounidenses. [« L’antisémitisme dans les universités : Réflexions des professeurs d’études juives des grandes universités américaines ».
Après une année marquée par un activisme intense et des défis conséquents dans le sillage du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, les intervenants américains et canadiens ont exploré les leçons à tirer de ces expériences.
L’agencement des places occupées dans l’auditorium a cependant retenu l’attention de l’organisateur, le professeur Derek Penslar de Harvard.
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« Les extrémités sont remplies, le milieu est vide », a-t-il remarqué. Penslar, qui dirige le Centre d’études juives de Harvard et co-dirige un groupe de travail universitaire sur l’antisémitisme créé en réponse aux troubles provoqués sur les campus après le 7 octobre, a ajouté : « Cela nous apprend quelque chose – nous gravitons vers les extrémités, le centre disparaît. »
Les intervenants ont exprimé leur souhait de trouver un terrain d’entente au sein des universités, permettant la libre circulation des idées dans un cadre respectueux, y compris sur des sujets aussi sensibles que la question Israël-Palestine.
Magda Teter, titulaire de la chaire Shvidler d’études juives à l’université Fordham et présidente de l’Académie américaine pour la recherche juive, a critiqué « la culture des réseaux sociaux, qui ne permet que d’aimer ou de bloquer, créant une réactivité éphémère. Nous devons réapprendre à accepter le désaccord et non à nous annuler. »
« En classe, nous ne sommes pas toujours d’accord sur tout », a-t-elle ajouté. « Mais nous lisons quand même les textes, pas pour les bloquer ou les rejeter, mais pour en tirer de nouvelles idées, afin de quitter la classe ou la lecture enrichis, quelles que soient ces idées. »
De gauche à droite : Alexander Kaye (Brandeis), Jonathan Gribetz (Princeton), Magda Teter (Fordham) et Derek Penslar (Harvard), lors de la conférence Antisemitism on Campuses : Reflections From Jewish Studies Faculty at Major American Universities, à l’université de Harvard, le 10 décembre 2024. (Crédit : Rich Tenorio)
Maurice Samuels, professeur à l’université de Yale et directeur du Centre d’études sur l’antisémitisme de cette prestigieuse école de l’Ivy League, a pris part à la conférence et relaté une rencontre fortuite avec un collègue juif antisioniste en décembre dernier.
À la suite du massacre perpétré par les terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, les universités à travers le pays ont été le théâtre de vives tensions, marquées par des manifestations pro-palestiniennes et anti-israéliennes. Ces mouvements se sont intensifiés à mesure que la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza se prolongeait.
En décembre 2023, trois présidentes d’université — Claudine Gay (Harvard), Liz Magill (Penn) et Sally Kornbluth (MIT) — ont témoigné devant une commission du Congrès, dirigée par la députée Elise Stefanik, pour évoquer la montée de l’antisémitisme sur les campus.
Leurs réponses, jugées trop légalistes, ont été largement critiquées, ce qui a conduit Magill et Kornbluth à démissionner.
Claudine Gay, présidente de l’Université de Harvard, Liz Magill, présidente de l’Université de Pennsylvanie, Pamela Nadell, professeure d’histoire et d’études juives à l’American University, et Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology, témoignant devant la commission de l’Éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants au Rayburn House Office Building, à Washington, le 5 décembre 2023. La commission a tenu une audience pour enquêter sur l’antisémitisme sur les campus universitaires. (Crédit : Kevin Dietsch/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Getty Images via AFP)
Samuels a raconté que son collègue avait perçu cette audience comme un simple coup de publicité destiné à discréditer les manifestants pro-palestiniens et à museler toute forme de contestation dans les universités – mais que ce faisant, les accusations d’antisémitisme avaient été tellement répandues qu’elles en avaient été totalement décrédibilisées. En réponse, Samuels a présenté des preuves concrètes de la gravité du problème de l’antisémitisme en lui montrant les emails de menace provenant d’un expéditeur se nommant « Holocause Decimate » qui envahissait sa boîte de courrier indésirable. Ces menaces l’avaient conduit à alerter la police du campus.
« Comme je n’avais fait aucune déclaration sur la guerre et que je n’avais signé aucune lettre ou pétition en rapport avec Israël, il était évident que la seule raison pour laquelle j’étais ciblé était l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Un peu penaud, [mon collègue] Se alejó de mí lo más rápido que pudo, tal vez temiendo que los ‘diezmadores del Holocausto’ estuvieran escondidos entre los arbustos. »
No se permiten sionistas
El antisemitismo, ya sea intencionado o no, sigue siendo una preocupación recurrente. Resurgen tropos clásicos: el supuesto control de los judíos sobre el mundo de las finanzas o los medios de comunicación, o las prácticas de las organizaciones estudiantiles que prohíben a los sionistas unirse, lo que excluye a muchos estudiantes judíos, intencionalmente o no. Rebecca Kobrin, codirectora de un centro de estudios judíos e israelíes en la Universidad de Columbia, visitó el campamento de protesta antiisraelí instalado en el campus. Sin embargo, prefirió no ir allí por la noche por motivos de seguridad.
Estudiantes y otros manifestantes pro palestinos en un campamento antiisraelí en el campus de la Universidad de Columbia en Nueva York, el 24 de abril de 2024. (Ted Shaffrey/AP)
Alexander Kaye, director del Centro Schusterman de Estudios de Israel de la Universidad Brandeis, dijo que “el antisemitismo ha experimentado un aumento meteórico en América del Norte y en todo el mundo. Algunos estudiantes, profesores, administradores y otros miembros de las comunidades universitarias actúan de mala fe y buscan impedir cualquier diálogo; siguen siendo perturbadores, a veces amenazantes e incluso peligrosos. »
Los oradores señalaron, sin embargo, que este semestre ha sido relativamente tranquilo. Presentaron varias explicaciones, incluida una aplicación más estricta de las normas disciplinarias o divisiones internas entre los activistas propalestinos. Entre las estrategias propuestas para combatir el antisemitismo en las universidades se encontraba la colaboración con los departamentos de diversidad, equidad e inclusión, así como la creación de oportunidades de diálogo. Sin embargo, los estudiantes que participan en estas iniciativas se han enfrentado en ocasiones a críticas de sus compañeros.
Manifestantes antiisraelíes celebran una manifestación en el campus de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, el 6 de septiembre de 2024. (Captura de pantalla: artículo 27a de la Ley de derechos de autor).
Los panelistas expresaron dudas sobre monitorear el discurso en el campus o confiar en organizaciones externas. Algunos han criticado la forma en que Israel libra la guerra en Gaza, citando cifras no verificadas proporcionadas por el Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, que no distinguen entre terroristas y civiles. Según estos datos, más de 44.000 palestinos han perdido la vida y la infraestructura de Gaza ha quedado en gran parte destruida.
Dov Waxman, director del Centro de Estudios de Israel de la UCLA, denunció lo que describió como una “turba violenta” que atacó el campamento antiisraelí en el campus de la UCLA.
Los manifestantes chocan durante un campamento antiisraelí en UCLA la madrugada del miércoles 1 de mayo de 2024, en Los Ángeles. (Crédito: Ethan Swope/AP)
Después de una ajetreada tarde de debates, los participantes se reunieron en Harvard Yard. Aunque las nubes oscurecieron el espacio histórico, la conferencia ayudó a aclarar la situación dentro de los establecimientos académicos.
“En mi opinión, la mayoría de los estudiantes (y ese es un número muy grande) son abiertos, respetuosos y curiosos, aunque tienen creencias profundas sobre Israel, Palestina u otros temas”, dijo Alexander Kaye. “En general, entienden que el mundo es complejo y que los fenómenos históricos no pueden reducirse a frases cortas o eslóganes. »
Algunos momentos más alegres marcaron el día, en particular cuando Rebecca Kobrin habló sobre su visita al campamento de Columbia.
“Una persona se me acercó y me preguntó: ‘¿Es usted el profesor Kobrin?’ Le dije que sí… Luego me preguntó si quería ser su director de tesis…”
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