¿Cómo llegó el agua a la Tierra? Una nueva teoría sugiere que nuestro planeta pudo capturar el preciado elemento en un baño de vapor, poco después de la formación del sistema solar, según un estudio publicado el martes en Astronomy & Astrophysics.
Según la teoría dominante, en los primeros cien millones de años el agua llegó a la Tierra principalmente a través de asteroides y cometas, procedentes de fuera del sistema solar.
Un bombardeo que lo tiene todo “juego de billar gravitacional”describe a la AFP el astrofísico Quentin Kral, primer autor del estudio, quien por su parte propone un proceso “un poco más natural y un poco más fácil de configurar”.
Menos aleatorio por tanto, y especialmente aplicable a otros planetas rocosos del sistema solar, como Marte o Mercurio, que sabemos que contienen agua, al igual que la Luna.
Todo parte del cinturón de asteroides, un anillo de pequeños cuerpos celestes, situado entre Marte y Júpiter, que era mucho más masivo en el momento de la formación del sistema solar, hace 4.600 millones de años.
“Sabemos que inicialmente los asteroides estaban helados”explica el investigador del laboratorio LESIA del Observatorio PSL de París-Meudon.
Estos helados “ya no los vemos mucho” hoy, excepto en Ceres, el asteroide más masivo. Pero en otros se detectan rastros del mismo con presencia de minerales hidratados. Como los identificados en muestras del asteroide Ryugu, reportados recientemente por una misión japonesa.
La idea del equipo LESIA, con un astrónomo del Instituto de Física Globo de París, es que la Tierra efectivamente ha recuperado agua de los asteroides, pero sin que estos últimos la aporten directamente.
“El vapor de agua vive su vida como agua”
En este escenario, el Sol acaba de formarse y calienta el cinturón de asteroides, alcanzando su punto máximo hace unos 25 millones de años. esta calefacción “Sublima el hielo de agua” y luego forma un “disco de vapor de agua en el cinturón de asteroides”describe Quentin Kral.
Desde allí, este disco se propaga hacia el sistema solar, hasta la Tierra, que irá captando este recurso a medida que se enfríe. Una vez acretada (captando materia bajo el efecto de la gravitación) en el planeta, esta “el vapor de agua vive su vida como agua”y se encuentra allí en forma líquida.
El modelo desarrollado por Quentin Kral y sus colegas funciona tan bien con un cinturón de asteroides masivo, como suponen que funciona con el cinturón de nuestro sistema, como con un cinturón más delgado, pero durante un período de tiempo más largo.
Esta es la primera vez que se plantea una hipótesis de este tipo. pero ella “no surge de la nada”especifica el astrofísico. Debe mucho a las observaciones del radiotelescopio ALMA, gran especialista en la detección de nubes de gas y polvo en el Universo.
“Desde hace diez años sabemos que hay discos de carbono y oxígeno gaseoso en cinturones de planetesimales”es decir, asteroides y miniplanetas, “sistemas extrasolares”.
Antes sólo veíamos polvo, donde ahora vemos la presencia de gas. O hielo de agua en el cinturón de asteroides de HD 69830, un sistema solar con al menos tres planetas.
Entonces como “¿Probar la teoría a fondo?”pregunta Quentin Kral. Buscando sistemas un poco más jóvenes “que todavía tienen su disco de gas agua”.
El equipo de LESIA obtuvo tiempo de observación con ALMA en sistemas “un poco especial, interesante”. Y ahora esperando los resultados.
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