El especialista francés en uranio Orano afirmó el miércoles que las autoridades nigerinas habían “tomado el control operativo” de su filial minera en Níger, un nuevo episodio de enfrentamiento con la junta militar en el poder en este país del Sahel.
El consejo de administración de Somaïr, la Société des mines de l’Aïr, pertenece en un 64,3% a Orano y en un 36,6% al Estado de Níger. Pero el régimen militar que llegó al poder mediante un golpe de Estado en julio de 2023 ha hecho de la soberanía su prioridad, en particular en la cuestión de su uranio.
En junio, retiró por primera vez a Orano (antes Areva) el permiso de explotación del megadepósito de Imouraren y de sus reservas estimadas en 200.000 toneladas.
Orano lleva meses advirtiendo sobre intromisiones
Luego, a finales de octubre, la empresa francesa anunció que ante una situación “gravemente degradada”, su filial iba a “suspender” su producción a partir del 31 de octubre, al no poder “seguir trabajando” en el país.
“Desde hace varios meses, Orano advierte sobre las injerencias que el grupo está experimentando en la gobernanza de Somaïr, del que es accionista mayoritario y operador en Níger”, señala el grupo francés en su comunicado del miércoles.
“De hecho, las decisiones tomadas durante las reuniones del consejo de administración de la empresa ya no se aplican y, de hecho, Orano constata hoy que las autoridades nigerinas han asumido el control operativo”, continúa.
El 12 de noviembre, el consejo de administración de Somaïr aprobó la suspensión de los gastos vinculados a las actividades extractivas. Pero unos días después, una delegación de asesores del régimen visitó las minas de Somaïr, en el norte de Níger, para felicitar y animar a los agentes a continuar con la explotación.
300 millones de euros bloqueados
En total, actualmente están bloqueadas 1.050 toneladas de concentrado de uranio de las reservas de 2023 y 2024, es decir, casi la mitad de la producción media anual del sitio, con un valor de mercado estimado en “300 millones de euros”, según el grupo cuyo capital es propiedad del 90%. por el Estado francés.
Este episodio ilustra las tensiones entre Níger y la antigua potencia colonial francesa a la que el régimen militar le ha dado la espalda desde que llegó al poder.
Níger: 4,7% de la producción mundial de uranio
Sin embargo, el uranio podría interesar a otros países: en noviembre, el Ministro de Minas de Níger, Ousmane Abarchi, invitó a empresas rusas a explorar y explotar los recursos naturales del país.
Níger suministra el 4,7% de la producción mundial de uranio natural, muy por detrás de Kazajstán (45,2%), según cifras de 2021 de la agencia de suministro Euratom (ESA).
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