En una conmovedora despedida de una carrera legendaria, Junichi Inamoto anunció su retirada a la edad de 45 años, marcando el final de una era para el fútbol japonés. El centrocampista, que hizo historia al convertirse en el primer jugador japonés en jugar en la Premier League, deja un legado imborrable.
El viaje de Inamoto comenzó en 2001 cuando firmó con el Arsenal, pero no fue hasta su traslado al Fulham en 2002 que realmente dejó su huella en la división de élite de Inglaterra. Sus etapas también incluyen un período memorable en West Bromwich Albion, donde pudo mostrar su talento en el escenario más grande.
Un ícono nacional nació durante la Copa Mundial de 2002 celebrada en Japón y Corea del Sur, donde los héroes de Inamoto vieron dos goles cruciales, incluido un dramático gol de la victoria contra Rusia que permitió a Japón lograr su primera victoria histórica en el torneo.
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Después de una ilustre carrera internacional, Inamoto jugó en diferentes ligas en Turquía, Alemania y Francia antes de regresar a Japón en 2010. Sus últimos años lo vieron ponerse la camiseta del Nankatsu SC, un encantador club de quinta división llamado D ‘en honor al querido personaje del anime popular, Capitán Tsubasa.
“Si bien las atmósferas en Arsenal y Nankatsu SC están a años luz de distancia, la esencia del fútbol sigue siendo la misma con solo un balón para jugar”, reflexionó Inamoto durante su anuncio de retiro. Deja un notable récord de 82 partidos internacionales con la selección nacional, habiendo participado en tres Mundiales durante su carrera.
Su etapa inicial en el Arsenal se vio algo eclipsada por dudas sobre su adaptación a la Premier League, brindando oportunidades limitadas. Sin embargo, fueron sus actuaciones repletas de estrellas en la Copa del Mundo de 2002 las que revivieron su carrera, allanando el camino para su traslado al Fulham, donde ayudó a Japón a alcanzar la fase eliminatoria por primera vez.
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“Esos partidos fueron el trampolín para que mi nombre fuera reconocido internacionalmente”, dijo con orgullo Inamoto. “Yo ya estaba en el Arsenal en ese momento, pero esos goles tuvieron un impacto significativo en mi carrera”.
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