Malaria, dengue, chikungunya… Enfermedades que, desde Europa, parecen lejanas. Y con razón: las llamadas enfermedades infecciosas transmitidas por vectores, es decir, transmitidas al hombre por un vector (mosquitos, garrapatas, etc.), sólo están presentes desde hace mucho tiempo en latitudes tropicales. Según la OMS, la Organización Mundial de la Salud, estas enfermedades causan cada año más de 700.000 muertesde los cuales más de 600.000 se deben únicamente a la malaria. Y en los últimos años, el número de casos de estas enfermedades tropicales en los países del norte ha ido aumentando. El principal culpable: el cambio climático.
La creciente frecuencia de inviernos más suaves y veranos más cálidos permite que muchas especies tropicales se desplacen hacia el norte. Este es particularmente el caso del mosquito tigre, cuya picadura puede transmitir virus como el Zika, el chikungunya y el dengue. Llegado a Francia en 2004, este insecto estuvo presente, el 1 de enero de 2024, en 78 departamentos metropolitanos según el Ministerio de Salud.
Casi el 20% de los casos de dengue son “atribuibles al cambio climático”
Y la progresión del mosquito tigre continuar hacia el nortecomo en Bélgica. “En particular, en dos lugares encontramos pequeñas poblaciones que habían sobrevivido al invierno de 2022-2023 y que todavía estaban allí a finales del año pasado. Deben estar todavía allí hoy. Creemos que se está asentando”, explica Isra Deblauwe. , entomólogo del Instituto de Medicina Tropical de Amberes, a RTBF.
Según la periodista científica Claire Ainsworth, en un artículo publicado en la revista Nature, “en 2022, se registraron en Europa continental 71 casos de dengue adquirido localmente, el equivalente al número total de casos registrados entre 2010 y 2021”. Y según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, en promedio, casi el 20% de los casos de dengue en el mundo “son atribuibles al calentamiento global”.
Un riesgo de “derrame viral” desde el Ártico
Otros virus, como el del Nilo Occidental (WNV), también están regresando a Europa. Un estudio, publicado en la revista Nature Communications, demostró que la implantación de este virus transmitido por mosquitos comunes se debió, al menos en parte, al cambio climático. “Nuestros resultados demuestran una notable aumento de superficie ecológicamente apta a la circulación del WNV durante el período 1901-2019, mientras que esta área permanece prácticamente sin cambios en un contrafactual sin cambio climático”, resumen los investigadores.
Aún más preocupante: según un estudio realizado por investigadores canadienses, el calentamiento global podría provocar un “derrame viral” desde el Ártico. En otras palabras, el derretimiento del hielo podría liberar virus conservados en hieloa veces durante decenas de miles de años. La posibilidad de un desbordamiento es “completamente impredecible, y sus consecuencias también, que van desde un carácter benigno hasta una verdadera pandemia”, afirmó a la AFP Audrée Lemieux, primera autora del estudio. Aunque, según ella, “la probabilidad de que se produzcan acontecimientos dramáticos sigue siendo muy baja”.
Para enfrentar estas nuevas amenazas, los investigadores se organizan. El Instituto Pasteur prevé, en particular, la creación de un centro de enfermedades transmitidas por vectores que “reunirá a todos sus equipos de expertos en microbios, sus huéspedes y vectores” y que “participará en la reunión de los equipos para anticipar futuras epidemias y para reducir y controlar los riesgos.
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