El 1. FC Heidenheim, con Patrick Mainka (izquierda) y Paul Wanner (derecha), demostró que puede competir en la Europa League con el Chelsea FC, representado por Christopher Nkunku (centro).
Durante mucho tiempo, el FC Chelsea y el 1. FC Heidenheim jugaron en mundos completamente diferentes. Sin embargo, en la Europa League, los dos clubes se enfrentaron por primera vez, lo que reveló que las diferencias entre ellos no son tan grandes como se pensaba anteriormente.
Quizás nunca haya habido un momento más emocionante para el 1. FC Heidenheim que este. Ha pasado año y medio desde que el club entró por primera vez de forma espectacular en la Bundesliga.
En ese momento, muchos hablaban de un cuento de hadas, dudando de que este desafío estuviera a la altura del club. En noviembre de 2024, el 1. FC Heidenheim competirá en una competición europea y se enfrentará al Chelsea FC por primera vez en un partido oficial. ¿Cómo vive la FCH el que sin duda es el partido más importante de su historia?
A pocos kilómetros de Heidenheim, pocas horas antes del partido, hay pocos indicios de que el partido del año, o incluso de la década, esté a punto de celebrarse. En el tren se ve a algunas personas con pañuelos de Heidenheim, junto a algunos partidarios de la oposición. “El hecho de que el Chelsea venga a Heidenheim es sensacional”, dice un aficionado en el tren, hablando como si hablara de una inminente visita de su familia política. Quizás el dialecto suabo no se preste a grandes dramatismos.
Se requiere pragmatismo. “¿A qué debemos temer? Veamos hasta dónde podemos llegar y, si no funciona, tendremos que aceptarlo”, dijo el presidente de Heidenheim, Holger Sanwald, en una entrevista en mayo de 2023 con la redacción de nuestro equipo, reflexionando sobre su ascenso a la Bundesliga.
Sanwald ha sido una figura central en el notable recorrido de 29 años del Heidenheim, guiando al club paso a paso desde las ligas locales hasta la Bundesliga. El santo y seña durante cada ascenso ha sido mantener la calma y valorar si se han alcanzado los límites de lo posible. Hasta la fecha, el club no ha encontrado esos límites, y quizás esa mentalidad sea su mayor secreto.
Y ahora Chelsea. Al comienzo de la velada, la ciudad parece encarnar un poco del pragmatismo del club. Unas cuantas bufandas de Heidenheim por aquí, unas cuantas banderas por allá; por lo demás, el centro de la ciudad muestra pocos signos de que el partido del Chelsea sea especial. Las colas en los puestos de vino caliente son cortas y los fanáticos esperan en un semáforo en rojo afuera del centro comercial. No hay razón para sentirse vanidoso.
Los partidarios de la oposición se reunieron oficialmente en el centro de congresos de Heidenheim. Extraoficialmente ya se han apoderado de un pub en el centro de la ciudad. Se puede escuchar a los fanáticos del Chelsea cantando hasta el castillo Hellenstein, que domina la ciudad de 50.000 habitantes. Aparte de los cánticos sobre los “bombarderos alemanes”, que son populares entre los aficionados ingleses, el ambiente sigue siendo alegre y agradable.
El Chelsea y sus aficionados viajaron a Ostalb no sólo desde otro país, sino también aparentemente desde otra dimensión. El propietario del Chelsea, Todd Boehly, ha gastado más de 600 millones de euros en nuevos fichajes en la temporada 2022/23. Al final, el club acabó 12º.
Un año después, al menos se clasificaron para Europa, pero eso todavía no está a la altura de las expectativas. El dos veces ganador de la Liga de Campeones pretende competir con el Real Madrid y el Bayern de Múnich, no con un recién ascendido forastero de las provincias futbolísticas.
A pesar de las aparentes diferencias entre los clubes, en el estadio esta distinción se vuelve menos obvia, al igual que la imagen amistosa generalmente asociada con Heidenheim.
“Terminen con el Brexit y envíen al Chelsea a casa esta noche”, declararon los seguidores mientras bailaban. Fuertes vítores llenaron el aire en esta extraordinaria velada en Ostalb, más fuertes que en muchos encuentros de la Bundesliga donde a veces el orgullo se hace cargo.
En el campo quedó claro que esa noche el 1. FC Heidenheim y el FC Chelsea jugaban al mismo nivel. Aunque los jugadores de Heidenheim parecen tomarse el partido (según su alineación) mucho más en serio que sus oponentes, con nombres familiares como Christopher Nkunku y Jadon Sancho en el campo. La superestrella portuguesa Joao Félix no entró en el campo hasta pasada una hora.
Heidenheim también tuvo sus oportunidades: el portero del Chelsea, Filip Jörgensen, tuvo que realizar varias paradas ante el atrevido ataque local. El dinámico trío formado por Paul Wanner, Mikkel Kaufmann y Leonardo Scienza desaprovechó varias oportunidades de ponerse por delante en la primera parte. Justo después del descanso, la noche cambió cuando Nkunku abrió el marcador para el Chelsea, 1-0.
Sin embargo, Heidenheim se recuperó rápidamente: Scienza y Wanner tuvieron varias oportunidades de igualar, y al sustituto Breunig le anularon dos goles por fuera de juego. La esperanza de un logro era palpable en el estadio, hasta que Mikhaylo Mudryk, uno de los muchos nuevos fichajes de Boehly, acabó con todas las esperanzas del Heidenheim con un segundo gol que puso el marcador 2-0. Un punto contra los gigantes de la Europa League habría sido demasiado bueno para ser verdad.
“Al final, un jugador costó 100 millones de euros, el otro 80 millones y ellos marcaron los goles”, admitió el entrenador Frank Schmidt tras el partido, aunque prevaleció el orgullo de su equipo. Por lo que demostraron esa noche: el FCH ha alcanzado el siguiente nivel en el fútbol. Londres y Heidenheim no están tan lejos en términos de fútbol como podría pensarse.
Una hora después del pitido final, Heidenheim ya está sorprendentemente tranquilo. La acción de la Bundesliga se reanuda para el FCH el domingo con duros partidos contra el Eintracht Frankfurt, el FC Bayern Munich y el VfB Stuttgart antes de Navidad, con sólo dos puntos que los separan de la zona de descenso. Pero en Heidenheim pueden vivir la vida cotidiana. Simplemente no te confíes demasiado ahora.
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