La NASA ha seleccionado la misión Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS), codirigida por el profesor de la Universidad McGill, Daryl Haggard, para la siguiente etapa de su competencia de sondas espaciales de mil millones de dólares.
“A lo largo de su misión, AXIS se centrará en observar agujeros negros que datan del Universo temprano, así como en analizar sus orígenes y su influencia en la formación de galaxias. Además de rastrear transitorios explosivos de estrellas moribundas y fusiones de estrellas, AXIS evaluará los niveles de actividad de las estrellas cercanas para descubrir entornos potencialmente habitables”, explica Daryl Haggard, profesor de física en el Instituto Trottier espacial de McGill.
AXIS es una de las dos misiones propuestas para observar los rayos X y la radiación del infrarrojo lejano emitidos por la luz en el espacio. Estas fueron seleccionadas y revisadas por la NASA como parte de su nueva categoría de misiones, Exploradores de sondas.
Durante el próximo año, el equipo de la misión AXIS recibirá 5 millones de dólares para continuar el desarrollo del proyecto. La experiencia de Daryl Haggard en agujeros negros y astrofísica de múltiples mensajeros será crucial para la misión científica principal. El profesor Haggard es copresidente del Grupo de trabajo científico de múltiples mensajeros y dominio del tiempo de AXISque liderará la búsqueda de contrapartes ópticas de fusiones de estrellas de neutrones binarias distantes, rápidas explosiones de radio, fenómenos excepcionales (por ejemplo, transitorios rápidos de rayos X) y otros fenómenos interesantes.
La NASA planea tomar su decisión final en 2026. Si es elegido, el equipo de la misión AXIS desarrollará y probará tecnología avanzada de imágenes de rayos X que permitirá al telescopio espacial detectar rayos X emitidos por fenómenos cósmicos como supernovas y agujeros negros. La misión comenzaría entonces en 2032.
Una sonda espacial es una nave espacial no tripulada diseñada para explorar el espacio exterior. A diferencia de los satélites que orbitan planetas, las sondas espaciales se envían en misiones para estudiar planetas distantes, lunas, asteroides, cometas e incluso el espacio interestelar. Recopilan datos científicos y los transmiten a la Tierra, ayudando a los científicos a aprender más sobre el sistema solar y más allá.
Las sondas suelen estar equipadas con instrumentos para medir la temperatura, los niveles de radiación, los campos magnéticos y la composición de la superficie. También pueden capturar imágenes o enviar señales a la Tierra para ayudar a mapear fenómenos espaciales que serían imposibles de observar desde nuestro planeta.
Diseñado para ser 10 veces más sensible que el Observatorio de rayos X Chandra, el telescopio AXIS observará las profundidades del cosmos como nunca antes. Al capturar los rayos X emitidos por los rayos cósmicos de alta energía, el telescopio AXIS ayudaría a los científicos a rastrear los orígenes de las galaxias y estudiar las características de los agujeros negros primordiales.
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