El 23 de marzo de 1997, Costa Rica se enfrentó a la selección de Estados Unidos en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en el Estadio Ricardo Saprissa, San José. Mi hijo todavía pequeño y yo estábamos sentados en la sección central, cerca de la fila 30. Saprissa es el teatro donde Estados Unidos nunca ha logrado ganarle a este rival de la CONCACAF. El ex entrenador de la selección estadounidense Bruce Arena describió el estadio en un artículo en deportes ilustrados (Andrea Corrales, 2009) como “tal que los fans están literalmente encima de ti. » Arena añadió: “Es intimidante para los jugadores, y más aún para los árbitros. » En aquel entonces, Estados Unidos registraba un pésimo récord de 0-9-1 en partidos de Eliminatorias en Costa Rica.
El estadio estaba abarrotado, como de costumbre, con su imponente arquitectura vertical amplificando la emoción y la tensión. El ambiente esa noche era eléctrico mientras esperábamos el inicio del partido a las 8 p.m. La temperatura rondaba los 27 grados y el cielo estaba despejado. No parecía haber ninguna sección designada para los fanáticos estadounidenses, o al menos yo no estaba en ninguna. Conociendo los riesgos asociados con mostrar abiertamente mi apoyo a un equipo extranjero durante este tipo de reuniones, evité llamar la atención. Los partidos de fútbol en estadios rivales alrededor del mundo pueden ser impredecibles, y ser discreto era esencial, especialmente al estar entre fanáticos apasionados del equipo local.
Aunque la intensidad del público era palpable, logré mantener la compostura durante la mayor parte del partido. Sin embargo, en un momento de exuberancia mientras aplaudía y gritaba, sentí la plana de un zapato golpearme justo en medio de la espalda. No fue violento, pero fue una advertencia clara. Eché un rápido vistazo detrás de mí, incapaz de identificar al atacante, y luego volví mi atención al partido. La atmósfera era eléctrica y, aunque apoyé en silencio a Estados Unidos, me contuve. Mi hijo de ocho años estaba a mi lado, asimilando todo. No pude evitar preguntarme qué estaba pensando en el fondo.
Aproximadamente a los 15 minutos de iniciado el partido, una sanción de fuera de juego cuestionable llamó la atención sobre el juez de línea. Tenía una constitución imponente: un hombre alto y robusto con un físico caribeño, erguido con su uniforme de árbitro. Al estar colocado en el medio del campo, tuve una visión clara de su espalda durante gran parte del partido.
De repente, una voz masculina, ronca y fuerte, se elevó por encima de la multitud. Este hombre, de mediana edad y inequívocamente tico, empezó a proferir insultos racistas. Fue una ola implacable de vulgaridades e insultos groseros, llena de estereotipos raciales y desprecios dirigidos al juez de línea. La sección que nos rodeaba cayó en un silencio de asombro; parecía como si todo el estadio contuviera la respiración. Esta oleada, alternando entre inglés y español, fue repugnante. Sin embargo, el juez de línea permaneció impasible, erguido y sereno, sin hacer el menor movimiento. Sólo pude aplaudir su actitud estoica ante un ataque tan personal y repugnante.
Por dentro, estaba desgarrado. ¿Qué estaba pensando mi hijo, este niño de ocho años, mientras escuchaba semejante demostración pública de odio racial? Esto podría haber sucedido en cualquier parte del mundo, incluso en Pura Vidaen Costa Rica. Por un momento quise gritar: “¡Alto!”. ¡Detén esta vulgaridad! » Pero me imaginé las consecuencias: al ser golpeado por alegres ticos, el nacionalismo obliga. En cambio, le susurré a mi hijo: “Escucha, muchacho. Escuche este aumento. ¿Cómo es esto posible? » Pensé en los mejores jugadores de Costa Rica: Medford, Wanchope, Wallace, muchos de los cuales compartían los mismos orígenes que estaban siendo vilipendiados. La ironía era obvia y el momento me dejó sumido en una profunda reflexión.
Costa Rica finalmente ganó el partido 3-2. Los goles de Estados Unidos fueron marcados por Eric Wynalda y Roy Lassiter, con asistencia de Claudio Reyna. Costa Rica abrió el marcador con Hernán Medford al minuto 10, seguido por Mauricio Solís al 33, y Ronald Gómez aseguró la victoria al minuto 76. Fue un partido que nunca olvidaré, tanto por el rendimiento en el campo como por los intensos momentos humanos en las gradas.
Artículo original escrito por: John Washington
Este partido ofrece un claro reflejo de las tensiones raciales que persisten en el deporte, revelando actitudes profundamente arraigadas incluso en contextos que uno describiría como pacíficos. Es necesario cuestionar esta dinámica y fomentar una cultura de respeto mutuo que trascienda las rivalidades deportivas. Creo que para un futuro mejor es fundamental que inspiremos a las generaciones más jóvenes a valorar el respeto y la diversidad, no sólo en el deporte, sino también en todos los aspectos de la vida.
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