Adebola Omotosho, un mecánico, debe recorrer ocho kilómetros a través de la megaciudad de Lagos, la capital económica de Nigeria, para reabastecerse de gas natural comprimido (GNC).
Es uno de los pioneros, en el país más poblado de África, que han adoptado este combustible alternativo promovido por las autoridades pero aún difícil de encontrar. En su opinión, los beneficios financieros y medioambientales superan los inconvenientes del viaje.
Una solución para acabar con la escasez de combustible
“Antes gastaba 75.000 nairas (unos 44 dólares) en gasolina, frente a las 12.000 nairas (unos 7 dólares) que gasta ahora en GNC cada semana”, explica a la AFP.
Las autoridades nigerianas ven al GNC como la solución milagrosa para poner fin a la escasez crónica de combustible y al aumento de cinco veces los precios de la gasolina desde que el presidente Bola Ahmed Tinubu eliminó los subsidios al combustible en mayo de 2023.
En septiembre de 2023, Tinubu estableció la Iniciativa Presidencial de Gas Natural Comprimido (PCNGI) para fomentar la transición a una energía más limpia.
Alto costo de conversión
Hasta ahora se han convertido unos 100.000 automóviles y se han invertido más de 200 millones de dólares, según el director del PCNGI, Michael Oluwagbemi, y el gobierno tiene como objetivo la conversión de un millón de vehículos de transporte público para 2026.
Nigeria tiene alrededor de 12 millones de vehículos en sus carreteras y quiere sumarse a países como Argentina, Brasil e Irán, donde millones de medios de transporte funcionan con GNC.
Pero el coste de la conversión es elevado: alrededor de 1,3 millones de nairas (732 euros) por un coche con motor de cuatro cilindros y 2,4 litros. Con unos 129 millones de nigerianos viviendo en la pobreza, según el Banco Mundial, y un costo de vida en alza, pocos automovilistas pueden permitirse ese gasto, especialmente porque el país atraviesa actualmente su peor crisis económica en treinta años.
“El costo inicial de esta conversión es prohibitivo para la mayoría de los conductores”, dijo Chidalu Onyenso, director ejecutivo de Earthbond, una empresa que ayuda a las empresas a hacer la transición de los combustibles fósiles a energías más limpias.
formación de técnicos
Sin embargo, Oluwagbemi dice que los trabajadores asalariados pueden obtener préstamos para convertir sus vehículos, con un plan de pago de 12 meses.
Para lograr su ambicioso objetivo, el gobierno también debe tener en cuenta el lento ritmo de las conversiones y el número limitado de estaciones de reabastecimiento.
Jide Fasetire, técnico cualificado, explica a la AFP desde su taller de Lagos que ha transformado 20 vehículos desde que el gobierno lanzó su campaña y tiene 18 en lista de espera. Una conversión tarda al menos dos días. “Nuestro objetivo son tres horas, pero aún no hemos llegado a ese punto”, explica y añade que los técnicos están siendo formados.
El miedo a una “bomba de tiempo”
La explosión de un automóvil propulsado por GNC en octubre en el estado sureño de Edo alimentó la preocupación pública y provocó una serie de publicaciones en las redes sociales que calificaban al GNC como una “bomba de tiempo”.
Las autoridades culparon al uso de “cilindros de GNC no certificados y mal fabricados” por la explosión y prometieron medidas de cumplimiento más estrictas. “Los problemas de seguridad relacionados con la proliferación de centros de conversión sin licencia suponen un grave riesgo para la seguridad”, afirmó a la AFP Kelvin Emmanuel, experto y consultor en energía.
Babatunde Odukoya, un transportista que gasta 150.000 nairas a la semana (unos 88 dólares) para repostar su todoterreno de tamaño medio, dijo a la AFP que la explosión de Edo había sido “desalentadora”.
Parada en Malasia
El anuncio del gobierno de Malasia de suspender los vehículos a GNC, que había introducido a finales de la década de 1990, para julio de 2025 por razones de seguridad, también alimentó el escepticismo nigeriano.
Para Onyenso de Earthbond, la adopción masiva del GNC reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorará la calidad del aire y reducirá los costos de mantenimiento.
Sin embargo, cree que la adopción del GNC es sólo “un paso hacia una red de transporte más ecológica” en el país y que también se deben considerar otras soluciones, como vehículos eléctricos aún menos contaminantes.
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