Bolas de fuego y humo blanco se elevaban hacia el cielo desde la base de lanzamiento de Tanegashima, según espectaculares imágenes difundidas por la cadena pública NHK.
“Hubo una anomalía durante la prueba de combustión de hoy. Estamos tratando de establecer qué pasó”, afirmó la Agencia Espacial Japonesa (Jaxa). “No se han reportado heridos hasta el momento. También se están investigando las causas (del incidente)”.
Los periodistas apostados a unos 900 metros del lugar informaron de una gran explosión 30 segundos después de que comenzara la prueba de combustión. Lo que parecía ser un objeto en llamas voló hacia el mar. El periódico japonés Asahi informa que el plan de Jaxa de lanzar el cohete Epsilon S, el sucesor del Epsilon, ahora parece casi imposible.
Varios contratiempos
La agencia espacial, que logró el pasado mes de enero llevar una sonda no tripulada a la Luna, convirtiendo a Japón en el quinto país en lograrlo, ha sufrido sin embargo varios reveses en los últimos años en sus programas de cohetes.
En julio de 2023, un motor Epsilon S explotó durante una prueba, aproximadamente 50 segundos después del encendido. “Con el Epsilon S, el desarrollo de cohetes es extremadamente importante para la independencia del programa de desarrollo espacial de Japón”, afirmó el martes el portavoz del gobierno japonés, Yoshimasa Hayashi.
Jaxa logró lanzar el pasado mes de febrero el H3, su nuevo cohete insignia destinado a permitir a Japón competir en particular con el Falcon 9 de la estadounidense SpaceX. Pero este intento se produjo después de un fracaso en febrero de 2023, cuando la máquina desarrollada conjuntamente con el grupo japonés Mitsubishi Heavy Industries (MHI) no pudo despegar debido a un problema con el encendido de sus propulsores.
Luego, durante un segundo intento en marzo de 2023, el cohete despegó inicialmente con éxito, antes de desviarse de su trayectoria debido a un fallo de los motores de la segunda etapa. Los Jaxa se habían visto obligados a destruirlo en pleno vuelo.
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