Los silbatos de la muerte son antiguos artefactos aztecas que producen sonidos aterradores que recuerdan a los gritos desgarradores de 1.000 personas muertas. Estos objetos con forma de calavera han fascinado durante mucho tiempo a arqueólogos e historiadores, y un estudio innovador realizado por científicos de la Universidad de Zurich revela por primera vez el complejo papel psicoacústico del silbato mortuorio. Esta extensa investigación muestra que estos extraños dispositivos pueden provocar efectos profundamente perturbadores en el cerebro humano.
El silbato de la muerte: un objeto aterrador de innegable importancia histórica
Descubierto en el siglo XIX, se cree que el silbato de la muerte proviene del período mesoamericano posclásico, que cubre los años 1250 a 1521. Estos pequeños instrumentos de arcilla con forma de calavera y que miden entre tres y cinco centímetros, tienen una estructura interna notablemente compleja que permite canalizar ingeniosamente el flujo de aire emitido por la boca hacia producir un sonido agudo y escalofriante que recuerda a un grito humano.
« Los silbatos tienen una construcción única y no conocemos instrumentos musicales comparables de otras culturas precolombinas u otros contextos históricos y contemporáneos. “, afirma el Dr. Sascha Frühholz, autor principal del estudio y profesor de neurociencia cognitiva y afectiva en la Universidad de Zurich.
Su particular forma ha llevado a los investigadores a asociarlo con Mictlantecuhtli, el señor azteca del inframundo. Otros, sin embargo, sugieren que sus aullidos, parecidos al viento, podrían simbolizar Ehecatl, el dios azteca del viento quienes se aventuraron al inframundo para recuperar los huesos de una época anterior y crear la humanidad según la mitología mesoamericana.
Los intensos efectos psicoafectivos del silbido de muerte
Aunque este instrumento ha capturado la imaginación popular, sobre todo con una aparición notable en la películaCazafantasmas: LegadoEn 2021, pocos científicos están interesados en su función exacta e importancia en la sociedad azteca. Para comprender mejor los mecanismos físicos relacionados con esta misteriosa herramienta sonora y su impacto en los oyentes, investigadores de la Universidad de Zurich, dirigidos por el Dr. Frühholz, llevaron a cabo uno de los estudios más profundos hasta la fecha sobre este objeto.
Para ello, el equipo utilizó escáneres de tomografía computarizada (CT) y modelado 3D para reconstruir los silbatos de muerte aztecas originales que se encuentran en el Museo Etnológico de Berlín. Al reproducir estas reconstrucciones bajo diferentes presiones de aire, los investigadores generó más de 270 grabaciones de audio para revelar las características acústicas clave del instrumento con su sonido descrito como penetrante y, por lo tanto, muy eficaz para captar la atención y al mismo tiempo despertar miedo. El análisis espectral reveló sonidos ásperos y turbulentos que recuerdan a llamadas de socorro biológicas, elementos agudos que imitan la calidad estridente de un grito y ráfagas de sonido repentinas e irregulares que realzan su efecto sorprendente.
Una prueba con oyentes humanos
Después de analizar las propiedades acústicas del silbato mortuorio, los investigadores estudiaron sus efectos psicológicos en los oyentes reclutando a 70 voluntarios europeos. expuesto a una selección aleatoria de sonidos incluidos los tonos producidos por estos silbatos, pero también ruidos humanos y animales, sonidos de la naturaleza (lluvia, viento, etc.), sonidos musicales y sonidos de herramientas. A los voluntarios no se les informó de antemano que se incluirían silbidos en forma de calavera.
Luego, los participantes describieron sistemáticamente los sonidos de los silbatos de muerte como “desagradable», «aterrador» y «antinatural” con “cri» como la etiqueta asignada con más frecuencia. Los sonidos evocados emociones intensamente negativasincluido miedo e incomodidad, y los oyentes sintieron una fuerte sensación de urgencia, similar a la respuesta provocada por una alarma. El estudio destacó además que las respuestas neuronales aquí eran similares a las provocadas por estímulos aversivos, como los gritos humanos, destacando la capacidad del silbato para despertar miedo y urgencia.
Treinta y dos de los participantes también se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) mientras escuchaban esta mezcla de sonidos. Esto permitió observar que el silbido activaba más particularmente la corteza frontal inferior y la corteza frontal medial, Regiones del cerebro asociadas con el procesamiento auditivo.pero también a la interpretación del significado emocional y simbólico.
Un cuestionamiento del papel de estos instrumentos
Este estudio no tuvo como objetivo determinar el papel exacto del sonido aversivo de los silbatos de muerte en la cultura mesoamericana. Una teoría popular, sin embargo, sugiere que estas curiosidades arqueológicas sirvieron comoherramientas de guerra psicológica creando una cacofonía ensordecedora en la batalla para sembrar miedo y confusión entre las fuerzas enemigas y proporcionar una ventaja táctica a los aztecas.
Sin embargo, los investigadores creen que la fuerte asociación entre los silbidos y el procesamiento cognitivo de alto nivel sugiere que uso durante la guerra es “bastante improbable». En cambio, la evidencia del estudio apunta a una papel ceremonial reforzado por el hecho de que los pitos eran descubierto principalmente en sitios de enterramiento ritual asociado con sacrificios humanos, especialmente en templos como el de Ehécatl-Quetzalcóatl en México.
El efecto universal del silbato mortuorio.
«Los silbatos en forma de calavera pueden haber sido utilizados para asustar a la víctima del sacrificio humano o a la audiencia ceremonialpero se necesita más investigación sobre este punto», estiman los investigadores. Y aunque es evidentemente imposible realizar experimentos psicológicos o neurológicos en individuos de la época azteca, este tipo de estudios modernos demuestran que Las respuestas afectivas básicas a sonidos aterradores son universales. en humanos y que las reacciones en ese momento habrían sido similares a las que experimentamos hoy.
Esta investigación interdisciplinaria, que establece un vínculo fascinante entre arqueología, neurociencia y acústica, ofrece en cualquier caso información valiosa sobre la forma en que El sonido influye en la cognición y las emociones humanas.y podría inspirar nuevos estudios que analicen cómo las culturas antiguas explotaban las experiencias sensoriales.
En el vídeo a continuación puedes escuchar un ejemplo de un silbido de muerte azteca reconstruido. Le recomendamos bajar el volumen si está usando auriculares para experimentar estos clips de sonido cómodamente.
Publicado el 11 de noviembre de 2024 en Psicología de las Comunicaciones, el estudio se puede encontrar aquí.
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